Лучше подумать, почему дракон меня пощадил. Решил, что нельзя так просто убивать врага, который может выдать врагов более сильных? И почему он справился с приказами?! Потому что я не знаю магии, заклинание получилось слишком слабым? Должно быть. Или он силён. Или дело в том кольце. Или всё вместе, пропасть, бездна!

Тейнан отрывается от меня, смотрит всё так же зло, но теперь скорее холодно. Чем бы его ни мучило сопротивление заклятью, кажется, он с этим справился. Хотя черты одновременно красивого и неприятного лица заострились, и даже смуглая кожа выглядит сероватой.

— Кто тебя подослал? — роняет он.

Я набираю воздуха в грудь.

— Никто. Я нашла старое заклинание и хотела подчинить одного из драконов. Потому что очень зла на ваш народ и не хочу становиться женой ни одному из вас.

Лицо принца слегка вытягивается, бровь дёргается вверх. Сомневаюсь, что это хороший знак. А мне так страшно говорить всё это, по-настоящему раскрываться! Но я не смогу наврать с три короба, не представляя ничего о его отношениях с Сейдером. Что мне вообще остаётся?

Возможно, только надежда защитить Найтера. А для этого нужно быть искренней в своих эмоциях.

— Зла на наш народ? — повторяет Тейнан.

— Меня похитили с собственной свадьбы. В день, когда я принесла первые клятвы и не успела принести вторые, прилетел ваш вестник и заставил участвовать в проверке. Сфера меня признала. Родные тут же меня отдали, им было плевать! — вспоминаю всю злость, которую испытывала. Лишь бы он не подумал мстить моей семье! — А я пыталась бежать. Не вышло. Но…

— Но? — странная интонация.

— Я слышала, ещё в детстве, что вы отбираете женщин с магией, что в ваших землях я смогу колдовать. И я ждала, когда увижу силу по-настоящему после какого-нибудь из ваших ритуалов.

— От кого же ты такое слышала? — глаза дракона сужаются.

— У нас в городе был старый травник. Или учёный, он занимался всем по чуть-чуть. Многие его сторонились, он жил на отшибе, совсем один. Но мне нравилось к нему приходить, и иногда он любил рассказывать… небылицы.

Я вспоминаю этого травника — действительно нелюдимого, немного зловещего. Он давно умер, и мне кажется, он хорошая замена моему наставнику!

Умоляю Древних мысленно — потому что Тейнан смотрит так, что хочется просочиться сквозь стену, к которой я прижата. Вертикальные зрачки похожи на лезвия, которые разделывают, вот-вот доберутся до того, что у меня на самом деле в сердце.

Но к моему счастью, цепляется принц не за это.

— Ты знала о магии, — повторяет медленно. — Ты, человечка.

— Да. Поэтому я чуть с ума не сошла, когда мой дар не раскрылся на испытании сегодня. Я была готова на всё, чтобы почувствовать силу.

И я объясняю. Все свои чувства, переживая их заново. Надеясь, что дракон хоть отдалённо уловит их запах и тогда, может быть, поверит! Глупо? Не знаю. Но я раскрываюсь, словно шагаю в пропасть навстречу тьме.

Рассказываю ему, как меня поверял Сейдер. Как я увидела всё после его помощи.

И как старалась провалить оба испытания — потому что хотела попасть к дракону послабее. На последних словах ноздри Тейнана дёргаются, словно это “послабее” его оскорбляет.

Я рассказываю ему всё, не задавая вопросов в ответ.

— То есть, ты правда дерзила мне.

Не так уж сильно! Ответить я такое не решаюсь, киваю.

Злость на лице дракона мешается с каким-то удивлением, которое у него не получается скрыть полностью.

— Значит, заклинание подчинения, — бросает он наконец. — И где же именно ты его нашла?

Боги, тут надо снова что-нибудь соврать! Только не говорить о Найтере, только бы мне хватило сил обмануть! Я ведь придумывала варианты.

— У заезжих торговцев. Я тогда пыталась выучить древний язык, интересовалась нашим прошлым — и они с радостью продали мне целый сундук бумаг, летописей, каких-то документов. Всего вперемешку. Они не представляли, что где написано… Когда я нашла страницу с заклинанием, поверить не могла, что оно настоящее. Но потом меня сделали одной из ваших невест. И мне вдруг стало плевать, правда это или нет. Как и на любой риск — я решила попробовать.

Тейнан втягивает носом воздух.

— Страхом от тебя пахнет, так что вряд ли плевать. Хотя гневом и обидой тоже — как кровью и кислотой. Ты правда решила пойти против моего народа и смеешь об этом заявлять?