— Его ещё называют нашим прародителем, духом и защитником наших земель. Ты наверняка слышала о нём какие-то слухи, Илина. Вы молитесь фальшивым богам, а мы, если иначе не узнать правду, обращаемся к тому, кто действительно может помочь. Вас приведут к нему завтра. Он заглянет в ваши души и проверит чистоту каждой. Проверит, кто из вас действительно может зваться примерной женой, а кто обманывает и замышляет зло.

Я перестаю дышать.

Смотрю, смотрю в ртутные глаза наследника — не мигая.

У них есть способ проверить мои мотивы? Узнать… что именно узнать?! Не важно. Сейдер бесстрастно улыбается, а меня сковывает лёд.

Вот что он задумал на самом деле?

На меня напали не чтобы помешать на испытании. Он… так странно смотрел на меня весь вечер. Потому что знал, просто знал, что меня ударят, это вызовет волнения и он закажет магическую проверку!

Он хочет понять, в сговоре ли я с Тейнаном. Понять наверняка.

А хуже всего — мысль, до чего он на самом деле докопается, если мне заглянут в душу!

Всё тело пробирает дрожь. Я медленно ложусь обратно, пытаясь скрыть ужас, объяснить накатившую слабость недавним ударом. Глубоко вдыхаю, на Тейнана даже не смотрю. Но каждой жилкой чувствую напряжение, сгустившееся в комнате.

— Как именно проходит проверка?

— Вас погрузят в магический сон, — произносит Тейнан. — И там твои видения откроют духу правду. Вообще, тебе нечего бояться, если ты не желала зла ни соперницам, ни драконам. А ты, я уж верю, не желала.

Ему удаётся произнести это уверенно, почти легко — но я знаю, насколько безнадёжно он врёт.

Удаётся ли ему хоть немного разыграть Сейдера? Не представляю.

— Ладно, — решает тот. — Раз ты в порядке и всё главное теперь знаешь, отдыхай, Илина. Вечер уже закончен. Мэтр утверждает, что тебе нужно набраться сил. Испытание у Всевидящего проведут завтра — мы пожертвуем днём подготовки, ибо тянуть не стоит.

И с этими словами, бросив на меня ещё один невыносимый взгляд, наследник идёт к двери. Его выражение — по-прежнему нечитаемое. В глазах так и не погас интерес ко мне.

Но он выглядит довольным, однозначно.

Когда Сейдер уходит, я хватаюсь за лицо. Кусаю губы, чтобы не взвыть. Тейнан выгоняет девушку за ширмой — ту самую служанку, что меня отыскала. И лекаря тоже — последний уверяет, что его услуги не понадобятся, только оставляет на тумбочке какие-то настойки.

Ещё некоторое время я провожу в темноте.

— Здесь безопасно говорить? — спрашиваю, слыша шаги дракона рядом.

— Да.

В следующий миг Тейнан вновь садится на постель. Его колено касается моего бедра, а рука… ложится мне на живот.

Я ожидаю разного — в груди сотня чувств, но это оставляет меня без слов и без дыхания.

— Тейнан?.. — убираю ладони от глаз.

Он просто смотрит на меня.

— Мне жаль, заклинательница, — Пара слов, глухой голос, и сердце замирает. — С союзником тебе не повезло. Оставить тебя одну — затея из дурацких.

В его взгляде слишком много всего. Буря эмоций, которую теперь ничто не скрывает. И мне требуется время, чтобы осознать: он, что… правда считает себя виноватым?

Это возможно?

Он умеет?

— Если бы на меня не напали, Сейдер мог с тем же результатом оглушить кого-нибудь ещё, — произношу негромко. — В смысле, это ведь его рук дело? Если да, то разницы нет.

Взгляд дракона не становится проще. Разве что слабое удивление мелькает и пропадает.

— Как ты?

— Хотела бы сказать “жить буду”, но, кажется, с этим проблемы. Опять! — нервная усмешка вырывается из груди. — Где я?

Решаю задать пару простых вопросов. Видимо, поговорить время есть, так что нужно успокоиться, не лететь вперёд словно в повозке без лошадей с горы!

— Это спальня, которую сочли безопасной. Тайных ходов здесь нет, например.

— И ничего, что мы тут вдвоём?

— Я недавно предлагал тебе остаться на ночь у меня. Да, ничего.

— Сколько сейчас времени?

— Бал, как ты слышала, закончился. И о его результатах можешь не волноваться, — горькая усмешка. — После случившегося тебе сочувствуют и желают выздоровления.

— Но Всевидящий завтра нас раскроет? Тейнан?

— Возможно.

Я сглатываю, сжимаю руки. Особенно когда он продолжает мрачным тоном: