— Сомневаешься, потому что можешь оказаться в руках Сейдера из-за меня? — спрашивает он тяжело.

Скорее мне не даёт покоя, что он так легко рискует собственной жизнью.

Он правда хочет… кажется, защитить драконов. Женщин, от которых я не видела ничего хорошего, но многие из которых не виноваты. Даже если всё это ради одной драконицы. Или из-за чего-то ещё, о чём я не знаю. Даже если так, это слишком… не соответствует всему, что я думала о зеленоглазом принце раньше.

— У меня тоже бывают нормальные реакции. Вовсе не хочу, чтобы ты умирал.

Ресницы Тейнана вздрагивают, он слишком глубоко вздыхает.

— Просто пообещай мне, что будешь хорошим королём, — продолжаю я. — Что отменишь эту проклятую дань, о которой мы говорили. Рано или поздно.

— Не могу не признать: сейчас хорошее время торговаться, да. — Принц усмехается, но его выражение вдруг меняется: — А ты совсем не думала о том, чтобы…

Но он не договаривает.

Тонкие губы двигаются, и дракон прерывает себя на середине фразы новой невесёлой усмешкой.

А потом наконец подаётся назад. Ложится вновь — просто рядом.

— Не важно. Я могу пообещать тебе, что постараюсь сделать всё для нас и вас. Если, конечно, ты поверишь.

Я так и не понимаю, что он хотел сказать.

Некоторое время слежу за дыханием. Лежу, пользуясь тем, что мысли наконец текут свободнее и легче. Вдруг гаснут магические лампы — кажется, от того, что мы долго не двигаемся. Я видела такое в паре залов.

— Откуда вообще взялись эти законы? — произношу я медленно, задумчиво. — Велящие вам брать нас в жёны?

Тейнан тоже отвечает не сразу.

— Когда-то давно это сделали первые из драконов. Чтобы защитить себя… в том числе от вас. Твой народ истреблял мой, когда мы только прилетели в эти земли. Вас было невообразимо больше, впрочем, как и сейчас. Вы были слабее, но обращались к своим богам, и они дали вам заклинания. Вы охотились на нас как на чудовищ. Были угрозой.

Мне хочется сесть вновь, но я не двигаюсь.

— А потом?

— Потом всё это превратилось в традиции. В погоню за властью. Представь: если в среднем дети от вас сильнее, если вы первыми рожаете сыновей, которые чаще становятся воинами, так заманчиво взять одарённую людскую жену. И защитить свой род, потомство. Мы стали использовать вас как оружие друг против друга. Поэтому, — кажется, он подбирает слова, — я так отношусь к вам в целом. Вы проиграли войну, но словно прокляли нас напоследок. Раскололи изнутри.

Это… не совсем похоже на то, что я слышала всю жизнь.

Даже от Найтера.

— И девчонки, которые хотят устроить свою жизнь, страдают из-за вас. А вы — из-за них.

Порочный круг, из которого так сложно найти выход.

— Знаешь, в бездну опасность, — произношу на выдохе. — Я уже плевала на неё, наплюю и снова. Серьёзно.

Рука Тейнана рядом с моей каменеет. И его плечо, которого я всё равно касаюсь. Но говорит он снова не то, чего я жду.

— Значит, всё-таки поверишь?

Я бы поёжилась, но его голос какой-то негромкий и особенно пробирающий.

— Если ты обманешь меня, то причинишь мне вред. Очень серьёзный. Я могу даже умереть от злости.

— Я знал, что человечки хрупкие, но тебе причиняет вред всё подряд. Тебе дышать опасно, что уж говорить про прогулки в одиночестве вечерами.

Невольно усмехаюсь.

Плохой знак: ещё немного, и его остроты начнут казаться мне смешными.

— Давай я сниму заклинание, — предлагаю неожиданно для самой себя. — Ту часть, которая про других женщин.

Зачем? Потому что мне не нужно держать его таким образом. Мы перестали быть врагами, мы связаны теперь так плотно, что даже жутко.

А ещё… потому что мне вдруг дико хочется, чтобы он больше не смог сказать, что я привлекаю его из-за чар. Никогда. Хочется вернуть ему свободу. Чтобы он посмотрел на Реалею и других женщин нормально — и чтобы между нами всё стало по-честному, будто это… даст хоть что-нибудь понять.

Будто тогда его горячие прикосновения, взгляды, дыхание рядом перестанут вызывать столько чувств и неразрешимых вопросов.

Тейнан молчит долго, словно борясь с собой.

— Нет. Это повлияет на твою ауру, а она нужна. Мы уже обсуждали.

И почему-то от его слов мне горько.

“Иллюзия”, - повторяю я себе.

И сажусь.

Вспыхивает свет, слепя после блаженной темноты. Я невольно щурюсь, делая глубокий вздох. Тейнан тоже, немного — но я не уверена, что из-за ламп, учитывая, как спокойно он глядел на солнце.

Но как ни странно, в целом мне лучше.

Бодрости явно прибавилось.

— Давай придумывать план, — говорю твёрдо. — Раз ты уверен, что это возможно. Хватит утешений и прочей ерунды.