— Сейчас тебя осмотрит лекарь, — мой почти-жених куда спокойнее, естественно! — И я уйду. До полудня мы не встретимся.

Он даже не шутит и не отпускает каких-нибудь острот по поводу того, как я вела себя ночью. Только смотрит всё так же внимательно. Пробирающе.

Я сцепляю пальцы, чтобы не думать, что он вот точно выглядит слегка растрёпанным, но двигается чётко, собранно — и это сочетание волнует особенно.

— Я буду готова, — отвечаю.

Всё происходит именно так. Лекарь приходит, водит надо мной ладонями, заставляет поднять руки и пройтись по комнате. Остаётся удовлетворённым. Завтрак мне приносят сюда же и велят сидеть в этой комнате до испытания.

То есть, с другими невестами я не встречусь?

Я вижу их только когда нас всех собирают. На площадке для полётов. Ровно в полдень. Ярко светящее солнце словно издевательски ложится на бледные лица девушек — взволнованных, нервных.

Нас по-прежнему восемь. Нага-смотрительница говорит, что после встречи с Всевидящим отсеют сразу четверых — двоих за вчерашний день и двоих за сегодняшний. Как именно это произойдёт, какие воспитательные меры могут применить к виновным, она не объясняет.

Есть ли тут эти виновные? Сейдер явно напал на меня не сам, но чьими руками? А что насчёт каблука Кары?

Ситуация странная. Напряжённая. Ко мне подходит только Вилана, тихо интересуется, как я. Все смотрят на нас — сочувственно, настороженно, нервно, завистливо. И друг на друга тоже.

— По твоей вине нас всех подозревают, — бросает Нерика. — Надеюсь, ты рада.

Конечно, я во всём виновата.

Женихи приходят немного позже.

Я резко вдыхаю, когда вижу Сейдера и Тейнана. И остальных: их тоже восемь, полный состав. Других сопровождающих мужчин нет… зато есть Реалея.

Зачем она тут?! Драконица холодно улыбается, держится как ни в чём не бывало, хотя она — явно неожиданное лицо. Почему она решила присоединиться к невестам именно сейчас? Потому что она “советник” наследника по магии? Или связана с Всевидящим? Что-то задумала?

Я пытаюсь спросить Тейнана, когда тот подходит, и получаю обманчиво весёлый ответ:

— Наша прекрасная почти-правительница проходила обучение у жрецов. Не сомневаюсь, она поможет.

— Полетели, — командует наследник, бросая на кузена недовольный взгляд. Потому что он заговорил о его невесте или потому что слишком уж откровенно трогает мою талию?

В полёте мы почти не говорим. Драконы в этот раз летят близко, грамотно выстроенным углом. Похоже на косяк птиц. На боевое построение. Раскатистые голоса наверняка донесутся до соседей, и я лишь прижимаюсь к спине Тейнана. Ветер знакомо обтекает тело, слабо играет с волосами.

Я жду, что Всевидящего расположили в каком-нибудь городе. Или деревне. Жду увидеть дома за крылом Тейнана — конечно, где-нибудь на скале, драконы всегда живут на скалах. Но вместо этого крылатые ящеры лишь набирают высоту. Становится прохладно, несмотря на накидку, которую я, как и все невесты, надела перед полётом. Которая укрыла мои многострадальные помеченные плечи.

А потом…

Потом мы прорываем облака.

Туман сгущается вокруг, заслоняет других драконов. Глушит хлопки мощных крыльев и возгласы-вскрики девчонок. Застилает всё, каплями и разводами оседает на странно вспыхнушем вокруг Тейнана прозрачном щите.

С полминуты мне зябко и страшно. Но неожиданно в глаза бьёт свет — и мы выныриваем над белёсым маревом.

Стая разноцветных драконов в солнечных лучах, над этим светлым пологом — зрелище, от которого перехватывает дыхание. Я бы восхитилась им в другой раз, я могла бы кричать от восторга. Пальцы невольно впечатываются в тёплую золотисто-зелёную чешую, но я молчу.

Мы летим к пику посреди облаков — такому острому, будто это шпиль башни, а не вершина горы.

Это оказывается нечто среднее.

Вблизи видно, что “гора” облицована тёмным камнем. Что где-то посередине видимой над облаками части зияет провал. Рядом — сверкающая мрамором площадка, куда драконы и садятся. От бликов и света хочется морщиться, от холода — ежиться не переставая. Или прижаться к Тейнану, который, обратившись человеком, задерживает руки у меня на плечах.

Только времени на это нет.

К нашей группе быстро выходят двое служителей в балахонах. Они кланяются Сейдеру, тот почтительно кивает ответ. Затем улыбается, запрокидывает голову. Я понимаю, что он смотрит на огромную морду дракона, высеченную на “шпиле”. Отсюда её плохо видно, но она однозначно глядит и скалится на нас.

— Всевидящий готов принять вас, — после кратких приветствий говорит… жрец? — Кто пойдёт первой?

Сердце замирает — потому что я не знаю порядка, в котором нас вызовут. Что если меня уведут сейчас, и Тейнан не успеет передать магию?! Но Сейдер указывает на Нерику и сам подходит к ней.