Все сказанное было чистой правдой. Аура императрицы буквально искрила оттенками фиолетового — обиды, несправедливости, а еще смирения. Злость Илай не уловил. Императрица святая, не иначе. Любая другая женщина в такой ситуации не удержалась бы от мести. Или нет? Его Лея такая же — чистая, добрая душа.

— Благодарю за помощь, ваше императорское величество, — Илай убрал зрение анимансии, встал и поклонился. — На этом все.

— Хотела бы я сказать, что было приятно с вами пообщаться, но это будет ложью, — ответила Адрианна холодно.

Илай усмехнулся. Откровенность императрицы не имеет границ. Если она так же говорит с мужем, то неудивительно, что он перестал с ней общаться. Аластер не любит правду, он любит лесть.

Итак, одного подозреваемого можно вычеркнуть, остались еще двое — брат императора и жена самого Илая. Разумнее начать с Райкрофта Вилберна. Тем более что он живет по соседству. Но Илай опасался, что Лору убили случайно, а истинной жертвой была Лея. Тогда виновница происходящего Гленн, и она может повторить попытку. Он должен убедиться, что Лее ничего не угрожает, поэтому первой в его списке значилась собственная жена.

Но прежде, чем навестить Гленн, необходимо вернуться в особняк. Сегодня особый день. День проверки Леи на магию. По правилам Илай должен присутствовать.

Дни после физического зачатия летели только так, я и не замечала. Илай был занят расследованием, но всегда находил время на меня. Он приходил глубоко за полночь и просто ложился рядом, обнимал меня и засыпал. Я его не будила. Знала, как ему важны эти часы отдыха. Князь выглядел уставшим, как будто все заботы мира легли на его плечи.

Утром он уходил до того, как я просыпалась. Тогда я перекатывалась на подушку, которая еще хранила его тепло и запах, закрывала глаза и представляла, что он по-прежнему рядом.

— Вставай, лежебока, — насмешливый голос Беллы выдернул меня из блаженной дремы.

Вот вечно она так — не дает поваляться подольше. Все равно у меня нет никаких срочных дел. Каждый день похож на предыдущий. Я скоро с ума сойду от скуки.

— Сегодня особый день, — сказала Белла. — День проверки.

Сна как не бывало. Я резко села на кровати и часто заморгала, приходя в себя. Не может быть! Так скоро? Но я совершенно не готова. О чем я тут же сообщила Белле.

— Чего ты опять испугалась? — улыбнулась смотрительница. — Тут не к чему готовиться. Проверка проходит быстро. Тебе нечего бояться. Я лишь приложу к твоему запястью специальный считывающий ауро-кристалл, и он окрасится в цвет той магии, что сейчас в тебе. Ты почувствуешь легкое покалывание и небольшую слабость. Но на этом все.

— Если все так просто, почему проверка проходит в обрядовом зале и только после физического зачатия?

— Чтобы не было помех для ауро-кристалла. Стены зала непроницаемы для магии. По этой же причине маги не могут присутствовать на проверке. А время выдерживается, чтобы беременность закрепилась, и проверка ей не навредила.

Я вздохнула. Да, я знала, что Илая на проверке не будет. Хотя его присутствие могло подбодрить меня, но оно же собьет ауро-кристалл. Будем только я и Белла. Одни в огромном мрачном зале. В том самом, где проходило магическое зачатие.

Особой подготовки проверка не требовала, но я все равно целый день думала о ней. Пока ела, гуляла, читала — все мысли крутились вокруг нее. Меня даже снова начало мутить. На этот раз от страха.

День пролетел быстро, настал час икс. Для проверки были необходимы свидетели. С нами они в зал не войдут, но будут ждать за его дверями нашего возвращения. Обычно их двое — сам маг и его жена. Но так как княгиню выслали, пришлось вызвать старшую смотрительницу из Дворца.

— Лея, как я рада видеть тебя в добром здравии! — старшая смотрительница обняла меня. — Может, ты хочешь, чтобы проверку провела я? Почту за честь.

Я стушевалась. На самом деле, я привыкла к Белле, даже полюбила ее, и мне будет спокойнее именно с ней. Нехорошо отказывать старшей смотрительнице, но я это сделала.

— Что ж, как знаешь, — кивнула она немного обиженно. — Тогда я вместе с князем буду ждать твоего выхода из зала.

Я поблагодарила ее за понимание, не сводя глаз с коридора. Илай задерживался. Я надеялась на встречу с ним перед проверкой, но, похоже, не судьба. Может и к лучшему. Ни к чему старшей смотрительнице видеть, что наши отношения отличаются от традиционных.