Я с удивлением похлопала ресницами. В голосе Армандо столько тепла, что не догадаться невозможно.

– Тебе она нравится? – спросила я, как-то даже не подумав, что вопрос вообще-то бестактный.

Но Армандо этого и ли не заметил, или сделал вид. Опустил взгляд, при этом его вид стал таким трогательным, что даже умилилась – как очаровательно может выглядеть взрослый, мускулистый блондин с голубыми глазами, в переднике, колющий орехи для возлюбленной.

– Я не подхожу ей по рангу, - с грустной улыбкой проговорил он и пересыпал очередную порцию в миску.

Вот это номер. Я даже вспыхнула от возмущения. Нет, это точно средневековье какое-то, во всяком случае, по законам и традициям.

– Что значит не подходишь? Бред какой. А она к тебе… ну… ты вообще с ней говорил?

Армандо с терпеливой улыбкой покосился на меня и спросил:

– О чем?

– Как о чем? – растерялась я. – О чувствах своих естественно.

– Конечно нет, - все с той же обезоруживающей улыбкой произнес Армандо. – Я не имею права говорить с госпожой Эромией на такие темы. Я лишь слуга. Вместе нам не быть, но в моих силах сделать приятное той, кого…

Он запнулся, на точеных щеках проступил румянец (подумать только, парень, которого при мне трогали за самое интимное место, зарделся, когда дело дошло до чувств. Вот в этом все мужчины). Армандо стал еще усерднее колоть орехи, а я подумала, что очень несправедливо, когда влюбленным не дают возможности это выражать.

18.2

– Разве тебе не хочется, ну… как-то побороться за нее? – спросила я, поковыряв сахар в миске.

Смахнув горсть скорлупок в мусорную бочку, слуга проговорил, все еще не решаясь поднять на меня взгляд:

– Будь у меня хоть малейший шанс, я бы боролся.

– Так откуда ты знаешь, что его нет?! – не удержалась я. – Вдруг она тебя… в смысле, может у нее тоже есть чувства к тебе!

Армандо покачал головой.

– Даже если и так, - сказал он, - регламент Ковена строго определяет ранги и их взаимодействие. Я никак не могу оказаться на одном уровне с госпожой и просто не позволю себе подвергнуть ее такой опасности. Тем более, она маг соблазна, по закону Ковена Варлок она вообще не имеет права связывать себя какими-то узами чувств.

Я окончательно обалдела, вытаращилась и уцепилась за край стола. Нет, это вообще беспредел. Форменная диктатура. Причем повсеместная. Разве можно диктовать людям, кого любить?

В голове это не укладывалось совершенно, сон окончательно слетел. Да и как тут спать, когда столько событий и мыслей, что на полжизни вперед хватит.

– И ты проявляешь чувства, готовя ей печенье? – уточнила я.

– Именно, госпожа.

Да уж. Хотя вообще-то романтично. Он не может быть с ней и только через сладости может показать силу своих чувств.

– Хотите попробовать? – вдруг предложил Армандо и указал на ингредиенты на столе.

Я на секунду растерялась.

– Эм… что попробовать?

– Приготовить флибертины, - пояснил он. – Очень умиротворяет. Ну и вообще, флибертины в Варлоаре символичны.

– Мда? – заинтересовалась я (надо ведь как-то с пользой использовать бессонницу). – И в чем символ?

Со стороны двери раздался глубокий спокойный голос:

– В привязанности.

Мы с Армандо разом обернулись.

В проходе стоит Неро Дэй, в одних штанах, с обнаженным торсом, от которого взгляд не оторвать. Черные волосы, широкие плечи, на них выступают тугие жгуты мускулов, широкие грудные мышцы, кубики пресса, тонкая талия с четко очерченными косыми…

Я невольно сглотнула в раз пересохшим языком. Ёшечки… Здесь, в теплом свете кухни, под бликами языков пламени из очага темный мага кажется вообще каким-то древним божеством. И смотри на меня из-под опушенных бровей недовольно, хромовые глаза сверкают.

Армандо нашелся первым.

– Прошу прощения, господин, - произнес он почтительно и склонил голову. – Я не хотел вас разбудить. Я сейчас же все уберу.

– Не стоит, - отозвался Неро, все еще не сводя взгляда с меня. – Но ты свободен.

– Слушаюсь, - поклонившись произнес Армандо и быстро исчез в какой-то потайной дверке.

Мы снова остались наедине с темным магом. Сейчас, в этой какой-то первобытной обстановке, меня охватило смущение, щеки запылали. Еще бы. Стою перед ним в этой тонкой сорочке, даже халат не помогает – ощущение, что Неро смотрит прямо сквозь него.

18.3

Пульс мой участился – зачем он проснулся? Вот блин… Он же разозлился, наверное, когда вместо меня обнаружил скрученное одеяло. А теперь вот, стоит передо мной, весь такой неотразимый, притягательный и опасный, хоть кричи.