А мне что делать, в случае чего?

Сахаром в него кидать?

– Почему не спишь? – спросил Неро, заходя в кухню.

Всегда раздражали такие вопросы. Ну откуда я знаю, почему не сплю? Мысли, стресс. Да и вообще, разве могу ему сказать, что его прикосновения будоражат так, что какой там сон?

– Не знаю, - пробормотала я, опуская взгляд в пол на каменную плитку. – Не спалось.

– И решила провести время с Армандо? – с каким-то странным нажимом спросил Неро.

Я вытаращилась на него, до конца не осознавая, чего вдруг темный мага так недоволен. Или боится, что сокровище для дракона пострадает? Надо же, какой сердобольный.

– Что? Нет конечно, - сказала я. – Он уже был здесь, когда я пришла. Вы в курсе, что он влюблен в Эромию? И как вообще вышло что он прислуживает тут… Он же мужчина.

Неро обошел стол и оказался позади меня. По спине прокатилась волна невольной дрожи, почему-то томительной и будоражащей, поясница потеплела.

Ну это уже не смешно. Откуда такая реакция?

– В курсе, - донеслось из-за спины глухое, - но им не быть вместе.

– Об этом Армандо рассказал, - отозвалась я, изо всех сил стараясь держать мысли в трезвом русле и не думать, что за моей спиной стоит полуголый Неро Дэй. – Считаете, это нормально?

– Таковы законы Ковена, - безразлично отозвался темный маг. – Его разжаловали из командующего одним из эшелонов армии Варлоара за неповиновение. Его магия блокирована, ранг понижен. Этим все сказано.

Такое отношение к чужим судьбам возмутило. Я тут, значит, пытаюсь всех спасти, причем призвали к этому без моего согласия. Но ладно, разбираемся по ходу пьесы. Но это? Разве можно вот так бесстрастно рассуждать о жизнях тех, кого знаешь лично? Они же вот тут, прямо рядом страдают!

Я резко развернулась. И очень зря, потому что оказалась лицом к лицу с темным магом. Он навис надо мной, весь блестящий от бликов огня из очага, с горящими глазами. От неожиданности я отшатнулась, но напоролась на стол. Так и замерла, таращась на идеальное лицо Неро, вдыхая его пьянящий запах и чувствуя его тепло.

Он ведь так близко.

Почему-то кажется, что ближе, чем ночью, когда обнимает меня.

Пытаясь сглотнуть тугой комок, я проговорила дрогнувшим голосом:

– Это… несправедливо.

– Да… - произнес маг как-то отстраненно и продолжая рассматривать мое лицо, так, будто говорит о чем-то другом.

От интимности момента меня понемногу охватывала дрожь. Когда бы я еще постояла с Неро Дэем в одной сорочке и халатике, ночью, на кухне? И он так близко. Блин же… Почему он так близко? У меня все закипает внутри от этой нарушающей все границы близости.

А потом его ладони легли на стол по бокам от меня. Этот невинный, казалось бы, жест вызвал такую буду эмоций, что закружилась голова. Пришлось собрать всю волю в кулак, чтобы не рухнуть ему в объятия. Это точно было бы апофеозом моего пленения.

18.4

Неро чуть наклонился ко мне, я затаила дыхание - что он собирается сделать?

– Дара, - произнес он, чуть склонив голову на бок.

– Я… - промямлила я невнятно.

– Хочешь…

– Что?..

– Сейчас… - шепнул он.

Сердце пропустило удар.

– Сейчас? – едва слышно пролепетала я.

– Флибертины.

Смысл слова дошел не сразу. Как и вообще все, что произнес до этого Неро. О чем он вообще? Флибертины? Он говорит о печенье? Стоя с девушкой в неглиже, ночью в кухне, он говорит о… печенье?

Хотя, о чем я? Неро ведь меня не выносит и только и желает побыстрее отправить к дракону, выполнить свой гражданский долг перед Ковеном Варлок. Или что там еще.

И все же нашла силы, чтобы ответить.

– Вы хотите… готовить? – спросила я чуть охрипшим от волнения голосом.

– Ну ты ведь хотела успокоиться перед завтрашним днем, - отозвался Неро и, положив ладони мне на талию, развернул лицом к столу.

Меня буквально огнем опалило. Его ладони, его близость, я спиной и… тем что ниже, чувствую его тепло. Мамочки, он почти касается своими штанами меня сзади! Безумие какое-то. Зачем он так себя ведет? Нарочно пытается меня извести? Или это такой странный способ проверять то, чему обучила меня Эромия?

Сильно, ничего не скажешь.

Пытаясь убежать от его горячих ладоней, которые буквально прожигают шелк у меня на талии, я подалась вперед. Получилось еще более двусмысленно – теперь я будто сама наклонилась и подставляю ему зад.

Меня снова опалило жаром.

Блин! Как быть-то!

– Н-неро? – пробормотала я нервно.

– Да?

– Что мы… что вы делаете?

– Собираюсь показать, как готовить флибертины, - невозмутимо ответил темный маг. – Настоящие, а не то, что ковырял Армандо.