Меня осеняет. Надо срочно отсюда выбираться, вот что!

И воспоминание о разговоре с тётей снова подталкивает меня к решению, которое я как могла оттягивала до последнего. Придётся, наверное, всё-таки воспользоваться последним оружием, козырем в рукаве. Иначе я рискую так и не выбраться никогда на свободу. Правда, я никогда не пробовала его использовать… но других путей, кажется, просто-напросто нет.

А, да кого я обманываю! Мне просто до жути хочется, чтобы синеглазый меня поцеловал.

Вот прямо чем больше об этом думаю, стоя тут одна-одинёшенька в звенящей гадкой тишине, тем больше мне нравится эта идея.

Особые чары, о которых поведала тётя, когда мне стукнуло шестнадцать… те самые, которые действуют на мужчин. Они, собственно, изначально нужны были для продолжения рода. Ну просто потому, что обычно деревенские парни ведьм сторонятся. Боятся, и не без основания. Поэтому, объяснила тётя Малена, если ведьме очень сильно захочется ребёночка, она находит подходящего мужчину и добивается, чтоб он её для начала хотя бы поцеловал. На мой вопрос — как именно добивается, она ничего путного ответить не смогла и сказала, в крайнем случае можно оглушить или связать.

И вот стоит мужчине поцеловать ведьму — всё. Он пропал. Потому что начинают действовать эти особые чары. Чары подчинения. С момента поцелуя и до тех пор, пока ведьма не отпустит, мужчина будет исполнять любое её повеление.

Ну и ведьмы велели… всякое разное. Если от "всякого разного" рождалась девочка, её оставляли. Мальчиков отдавали отцам.

Я была в шоке, когда всё это услышала. Со всем жаром заявила тёте, что это гадко, мерзко, и несправедливо, и нельзя так с людьми поступать, и вообще я никогда… на что она посмеялась и заверила, что я просто ещё мала и ничего не понимаю в жизни.

Что ж. Вот, кажется, и пришёл тот самый момент, которого я всеми силами пыталась избежать. Теперь от успеха в задуманном предприятии будет зависеть моя бедовая, но очень дорогая мне жизнь.

Я должна заставить синеглазого меня поцеловать. И тогда, если верить тётиным россказням, подействуют особые ведьминские чары, и я подчиню всесильного Инквизитора своей воле. Он станет моей послушной марионеткой. И когда это случится, я просто-напросто прикажу ему меня отпустить на все четыре стороны. А мучиться совестью буду потом — когда окажусь в целости и сохранности в своём любимом лесу, где меня ни одна собака в жизни не найдёт.

Дело за малым. Как вообще заставить синеглазого со мной целоваться, если он зол, как дракон, которому прищемили хвост, а у меня ещё и руки связаны?!

Задача существенно осложняется ещё и тем, что опыта в этих делах у меня, прямо скажем, никакого. Сидение в лесу не очень-то способствует хождению на свидания! Нет, я конечно, подсматривала иногда за деревенскими парочками, книжки читала, да и тётя пыталась просветить… но в таких делах, увы, теория практику не заменяет.

Так что понятия не имею, с чего начать и как себя вести. Значит, будем импровизировать! Должны же у меня сработать какие-нибудь… эти, как их… женские чары ведьм, что ли…

Но успокоиться и нащупать в себе природное обаяние не выходит — мандраж усиливается до совершенно непереносимого состояния. Сердце начинает стучать так, что чуть из груди не выпрыгивает. Пальцы холодеют, мысли разбегаются… если продолжу в том же духе, Инквизитор, чего подобного, решит, что я его прибить готовлюсь, не меньше! А это мне совершенно не надо. Надо всего-навсего поцелуй. Чтобы получить минутную власть над всевластным — и вырваться на свободу. Всего-навсего.

Вот только глупое, заходящееся в волнении сердце слушаться никак не желает. Как будто настойчиво намекает хозяйке, что никакого «всего-навсего» не получится, пусть даже не надеется.

А зараза синеглазая всё не возвращается. Почему он не возвращается?!

Ещё пару минут удаётся убить на то, что я пытаюсь высмотреть в полутёмной комнате Уголька. Наглый котяра обнаружился под Инквизиторским стулом — он там разлёгся и задрых. К бывшей теперь уже, судя по всему, хозяйке даже не подходит. Терпеливо ждёт возвращения… ну, того же самого, кого и я. Только я жду намно-о-ого менее терпеливо. Дожила.

Едва не подскакиваю, когда дверь, наконец, со скрипом отворяется, и на пороге показывается снова мой надзиратель, по которому я успела совершенно невыносимо соскучиться. Ох-хо-хо… чувствую, такими темпами, когда окажусь снова в лесу, придётся лечиться от инквизиторозависимости. Правда, чтобы там оказаться, для начала мне надо реализовать свой план.

Нервно сглатываю и перепугано пялюсь на вошедшего. Интересно, в каком настроении он вернулся? На первый взгляд лицо спокойное, даже слишком. Хотя смотрит на меня внимательно, цепко, будто пытается составить новое впечатление — сравнить с тем, что запомнил, уходя. Осторожно приближается, аккуратно поднимает с пола забытые перчатки и усаживается снова на стул. Движения точные, выверенные… но под обманчиво бесстрастным обликом мне чудится сжатая пружина энергии.