Я с наслаждением искупалась, едва не заснула прямо в горячей воде. Непередаваемое наслаждение! Пожалуй, даже больше, чем шоколад. Хотя нет, шоколад лучше… Не знаю, не могу решить.

По счастью, успела и высушить волосы, и одеться к моменту, когда в дверь осторожно постучали.

Метнулась открывать… и робко застыла на пороге, не представляя, как себя теперь с ним вести и что говорить.

У Родерика было усталое, но довольное лицо.

— Эби, всё получилось! Люпен от страху выдал всё, что мы хотели услышать, и даже чего не хотели тоже. Грязных тайн хватит на то, чтобы восстановить против Готфрида ещё парочку младших родов. На рассвете выступаем — родичи приведут своих данников через портал. Откроем во дворе побольше, Гэвин остался и обещал помочь. Прости за то, что этот балбес тебе наговорил — он неплохой парень, просто ветер в голове.

— На рассвете?.. — проговорила я убитым голосом.

Он вздохнул.

— Да. Когда подтянутся все войска и эта бесконечная ночь, наконец, закончится. Нельзя откладывать — Готфрид, без сомнения, пронюхает, что к чему, как только хватятся градоначальника и оттает Элдрин. Как ты помнишь, мы с тобой оставили после себя в казематах ледяную статую. Нет, Эби, — следует непременно использовать эффект неожиданности и напасть первыми!

Родерик замолчал, очевидно глубоко задумавшись и мыслями уже в завтрашнем утре. А я не знала, как спросить о том, всерьёз ли было то, что он сказал — там, в зале, перед всей своей семьёй. Обо мне.

Он устало потёр переносицу.

— Пожалуй, хотя бы часика три поспать необходимо. Я зашёл убедиться, что тебе удобно и ничего не нужно.

Я покачала головой.

— Нет, всё замечательно! Такая чудесная комната, твоя мама была так добра…

Он посмотрел на меня внимательно.

— Хм. Эби. Я, конечно, решил оставить службу, но поверь — Инквизиторские инстинкты не вытравишь. Я же вижу, что ты мне врёшь. Тебе здесь не нравится.

Я скисла.

— Не то, чтобы…

— Эби!

— Ну хорошо, хорошо! Просто это же ерунда… я не привыкла к таким большим спальням. И к таким большим кроватям. Чувствую себя, как зверёк, которого вытащили из норы на свет…

— Так, ладно! Я понял. Моей неправильной ведьме просто нужна неправильная комната. Идём!

Родерик схватил меня за руку и потащил обратно в коридор. Я давила улыбку и старалась приноровиться к его быстрому шагу.

Лестница, поворот, снова лестница… стрельчатое окно с низким подоконником, за которым тихо плывут серые облака по чёрному ночному небу, а напротив — низкая дверца с коваными петлями.

Родерик толкнул дверь, зажёг шар магического голубого света на ладони и отпустил его к потолку.

— Обычно магией не освещаем, чтобы зря не расходовать силу, но для тебя сегодня исключение. Смотри! Здесь тебе спать будет уютно?

Я едва не вскрикнула от восторга.

Комната была маленькая. Очень маленькая! Там всего-то был справа один диванчик в ширину всего помещения, напротив двери висел тканый гобелен с изображением какого-то странного зверя, а по левой стене… по левой стене от пола до потолка был огромный книжный шкаф!! Столько книг я никогда не видела!

— Так… судя по тому, как глаза заблестели, я угадал. Нравится?

— Да я в этой комнате готова всю жизнь прожить!! — просияла я, уже предвкушая знакомство с сокровищами этого шкафа. Собственно, в лесу одно из моих любимых занятий было — бесконечно перечитывать одни и те же потрёпанные томики короткой тётиной книжной полки.

— Это не комната, а небольшая читальня. Стаскивал сюда подростком любимые книги и зачитывался иногда до утра, вот матушка и приказала поставить диван помягче. Но никаких «всю жизнь» — когда вернусь, станем тебя приучать к нормальной кровати.

Прозвучало это… многозначительно. Чтобы скрыть смущение, я перевела разговор. Да и, честно говоря, хотелось хоть ненадолго задержать рядом своё синеглазое счастье. Пусть бы эта Новогодняя ночь никогда не заканчивалась! В который раз за ночь я прошу об этом небеса… уже сбилась со счёту.

— А что это такое на гобелене? Никак не разберу.

Родерик неожиданно рассмеялся:

— Слон, Эби! Я же обещал, что когда-нибудь тебе расскажу, что это за зверь.

Я вспомнила и улыбнулась тоже. Уселась на диван, попружинила. И правда мягкий.

— Спасибо… здесь так здорово…

Подняла глаза — и потерялась в обволакивающем синем бархате. Родерик смотрел на меня как-то… по-другому сейчас. И мне нестерпимо захотелось разгадать, что за тайна прячется в этом взгляде.

Он глубоко вдохнул… выдохнул… перестал прислоняться плечом к дверному проёму.

— Так, Эби… а теперь, пожалуй, спать! Сладких снов. Не вставай провожать меня утром. Лучше встретишь, когда вернусь с победой. Терпеть не могу прощаний.

Я разочарованно закусила губу.