Да и вообще душно как-то в этом зале дурацком. Совсем воздух закончился.

И дыма от свечей много. Вон пелена какая на глаза набежала, видеть мешает.

Очень смутно я слышала, как Родерик, подобрев, отдаёт брату указания.

— Теперь к делу, для чего я тебя вызвал. Нет, Абигель — не единственный свидетель, можешь быть спокоен. Ты хоть и выделываешься, но твои магические способности нам сейчас очень пригодятся. Давай-ка, болтун, телепортируйся прямиком в бургомистерский особняк, да притащи к нам Люпена. Пусть эта скотина рассказывает, кому и за что давал деньги десять лет назад, и кто его на это надоумил. А мы все послушаем.

Хлопок — и Гэвин исчез, растворился в воздухе. Всё-таки эти Алантеры — бессовестно сильные маги. Мне бы хоть чуток такой силы — может, хоть колени бы дрожать перестали.

— Мам, забери её и отведи куда-нибудь, пусть отдохнёт. Я не могу пока — нужно закончить совет. И распорядись…

— Не переживай, сынок. Я давно уже отдала все приказания. Я о ней позабочусь. Делай что должен.

Смутно помню, как меня передавали из рук на руки, и очнулась только в пустом прохладном коридоре, где леди Элайна держала мою ладонь своей тёплой и мягкой ладонью и успокаивала:

— Ну же, милая, перестань, всё хорошо! Всё обязательно теперь будет хорошо. Мальчики — такие мальчики! Всё продумал, каждую мелочь, а о том, как девушке предложение по-человечески сделать, не позаботился.

Я снова всхлипнула.

— Вы же слышали… он какие-то жуткие вещи говорил… войну решил устроить… я не хотела!.. лучше бы вообще ему ничего не показывала… А теперь из-за меня такое… а он ещё такие глупости…

Не выдержав понимания и печальной доброты в её глазах, так похожих на глаза моего любимого человека, я бросилась на шею Элайне и разрыдалась.

Слишком много. Всего было слишком много в эту ночь.

А она осторожно гладила меня по спине и приговаривала:

— Тш-ш-ш… Не плачь! Всё теперь будет хорошо. Всё непременно будет хорошо, дочка!

— Нет, я правда не понимаю, что на меня нашло! Я обычно не такая плакса! Если честно, я вообще не помню, когда в последний раз плакала.

Я изо всех сил пыталась оправдаться перед Элайной, пока она вела меня куда-то по длинному тёмному коридору с редкими пятнами света от факелов, торчащих по стенам. Мне было ужасно стыдно за то, что я залила слезами её чудесную шаль и помяла причёску. Что она теперь обо мне подумает?

Но кажется, хозяйка Чёрного камня не торопилась меня осуждать. Вместо этого она посмотрела искоса и загадочно улыбнулась.

— Тебе просто нужно немного отдохнуть. Не сомневаюсь, когда-нибудь ты мне много чего расскажешь, но на сегодня хватит разговоров. И я абсолютно точно знаю, что поможет тебе успокоиться!

Она распахнула передо мной дверь и пропустила вперёд.

Я обомлела. Это оказалась здоровенная комната, уставленная мебелью из белого дерева с золотыми завитушками. Подушки и покрывала на широкой постели были розовые, розовыми оказались и занавеси на окнах. Зеркало, комод, пузатый шкаф… всего слишком много, и всё ужасно большое и яркое. Я к такому не привыкла. Подавляет. Ко всему прочему, закрадывались подозрения, чья это была когда-то комната, и подозрения эти хорошего настроения не добавляли. Но Элайна так лучилась энтузиазмом, что я не решилась ей всё это сказать. К тому же, была ужасно тронута её заботой.

— Я подумала, что тебе нужно выспаться в отличной постели. Но прежде всего… о, у меня потрясающий сюрприз! Ты оценишь. Вода не должна была слишком остыть — я просила погорячее.

Мне потребовалось несколько секунд, чтобы понять, что такое вижу перед собой.

В небольшой смежной комнате, двери в которую распахнула Элайна, стояла здоровенная медная продолговатая посудина на ножках. Она была наполнена водой, от которой исходил пряный аромат хвои.

А потом до меня дошло, и я поняла, что краснею.

— Нет, вы не подумайте, леди, я не грязнуля! У меня в лесу, конечно, не было такого великолепия, но зато меня тётя обучила специальным очищающим заклинаниям…

Элайна прервала поток моих извинений и просто подтолкнула к ванне. Я уговорила её оставить меня одну и уверила, что разберусь сама. Мне очень не хотелось, чтобы она увидела, как после купания я буду снова влезать в своё белое платье вместо тех красивых нарядов, которые, без сомнения, висели в шкафу, и которыми мне радушно предложили пользоваться.

На платье ведьмы — особая магия, которая заставляет его всегда быть чистым и белоснежным. Удобно, конечно… но кто бы знал, как оно мне до смерти надоело! А всё из-за этого дурацкого проклятия, неведомо когда и неведомо кем наложенного на ведьм. Из-за которого с самого рождения любая одежда, какую ни наденет ведьма, обращается сначала в белую рубашонку, а потом в белое платье, когда девочка подрастает. Я могу взять любой чудесный наряд из того шкафа — он всё равно превратится в белое. Жалко!