Но ведь были ещё и легкокрылые, быстрые признания предшественника, судьи Нила, который, будто сойдя с ума, в какой-то момент перестал нормально говорить, а всё напевал или декламировал стихи, при этом без конца находя поводы для смеха, задорного подмигивания или шуток. Такое поведение шокировало.

Судьи — самые угрюмые существа, они почти бессловесны, безэмоциональны, и уж тем более не улыбчивы и не смешливы! Они не гримасничают, не прищёлкивают пальцами от удовольствия, потому что нет в их жизни места радости, а есть только долг служения!

А судья Нил сказал, что любит и любим.

Единственный момент, в который Нил стал похож на себя прежнего, случился, когда тот угрожающе заявил, что не намерен привлекать внимание к своей новой жизни и подвергать опасности любимую. Судя по всему, дар небес являлся ведьмой, иначе у этих двоих не было бы шансов затеряться даже среди людей.

Старый Рок хоть и прожигал взглядом Нила, но не осуждал его уход. Слишком редко случается «дар небес», и за него можно убить даже своих, будь это твой учитель или ученик. Рок был учителем Нилу, а Ратмир — учеником, который был вынужден теперь стать самым молодым судьёй. Он без колебаний взвалил на себя бремя правосудия.

Ученичество… Это было волнующее время и, кажется, счастливое… да, наверное, счастливое. С Нилом всегда было интересно, потом он на глазах менялся и, оказывается, происходящие с ним изменения наполняли жизнь Ратмира радостными событиями. Он удивлялся преображению наставника, поддавался его весёлому настроению! А после его ухода состоялось принятие судейства и очередные перемены в жизни.

На фоне размеренного прошлого жизнь молодого судьи закипела! Да, оборотницы шарахаются от него, не справляются с природным давлением его сути, но магички… о, эти льнут к нему, ища новых впечатлений. Они чуют опасность, испытывают страх — и им нравится преодолевать его. Общение с судьёй щекочет им нервы, раскрывает в них что-то тёмное, звериное! Выдумщицы. Сами придумывают ему грозный образ, верят в него, боятся, и соперничают друг с дружкой, чтобы изобразить жертвенных дев.

Он не сразу распознал особенности их интереса и отметил некую борьбу за его внимание. Его даже устраивало, что появился достаточно богатый выбор.

Со временем эйфория от своей популярности среди магичек у Ратмира поутихла, он стал очень разборчив, что окутало его ореолом ещё большей таинственности. Всё же магички любят пофантазировать.

Но последние пару лет одиночество подкралось и к нему. Всё чаще судья вспоминал своего ушедшего учителя, который светился счастьем. Сам Ратмир никогда не испытывал подобного состояния.

Все его удовольствия были одномоментны и как-то неполноценны. Они были лучше пустоты, но со временем становились всё менее значимы, а подчас раздражали, хотя и в этом он тоже находил прелесть. Пребывать в раздражении — означало испытывать эмоции, в любом случае это лучше, чем лежать в лесу под звёздами, чувствуя, как растворяешься в их свете, теряешь тягу к жизни.

Сейчас, ведя за собой юную магичку, он не думал о прошлом, не анализировал свою жизнь, а позволил себе поддаться искушению и поступал так, как ему хочется. Взял на попечение самку с малышом, то есть магичку с детёнышем, то есть… неважно.

Главное, что они оба доверяют только ему и полагаются на него. Его охватывал трепет из-за испытываемых новых чувств, особенно, когда маленький оборотень, намеренно преодолевая тяжесть судейской ауры, не сторонился его, а доверчиво залезал на руки, и Ратмир невольно ускорял шаг, чтобы поскорее добраться до намеченного места.

— Простите, но, кажется, у меня больше нет сил, — неожиданно с горечью созналась магичка, нарушив тишину, и виновато разведя руками.

Ратмир с недоумением посмотрел на оставшийся позади путь по лесу и довольно ровную дорогу впереди, по которой должно было значительно легче идти. Он думал, что она этому обрадуется.

— Я бы мог нести вас.

Эмма смотрела на него, смотрела… и не могла толково возразить. В голове от усталости давно уже царила туманная, полная загадочности пустота.

— Несите, — буркнула и даже жалобно всхлипнула от всплеска чувств, когда очутилась «на ручках» вместо Жара.

Судья о чём-то пошептался с малышом, тот быстро разделся, обернулся волчонком, а потом мужчина подхватил его под живот и плюхнул на плечо. Эмма подтянула волчонка ближе к себе, и стоило им устроиться поудобнее, как скорость передвижения значительно возросла.

С этого момента им всем стало намного легче договариваться между собой. Эмма выбирала время, когда могла без надрыва идти быстрым шагом. Ей это было необходимо, чтобы не мёрзнуть в пути. А когда уставала, то без стеснения залезала на руки к судье, и тогда они передвигались значительно быстрее.

Первые две ночи они провели в гостях у оборотней. Их сторонились из-за судьи, на девушку смотрели с недоверчивым любопытством, а Жара откровенно жалели и доводили до слёз своими причитаниями о сиротстве.