— Ирэ, не горячись, дело в том, что я знаю Кхая. Знаю уже много сотен тысяч лет. И раньше он носил имя другого Дома.

— Невозможно! — Дзайн был как всегда категоричным, но и находить разгадки умел крайне быстро. — Если только…

В его взгляде было понимание, страшная догадка, которая меняла все.

— Я думала он умер, я сделала для этого все возможное, но он жив, все еще жив, а это значит, что…

— Бездна. Хотелось бы мне, чтобы это было очередной шуткой, но по глазам вижу, что не врешь, нет в твоих глазах смешинок, только… Страх? Ты его боишься? Ты, чья душа не ведает слабости, даже в большей степени, чем моя?!

— Ирэ, ты не понимаешь…

— Тана Реш выражает несогласие с результатами поединка? Или может быть требует моей дисквалификации по каким-то причинам? — прервал нашу перепалку Кхай.

Что же мне делать, как быть? Ирэ недовольно нахмурился, кивнул на Глашатая и недоуменные лица сидящих рядом, думая все Арена поражена моим молчанием, ведь есть только один верный ответ. Следовало встать и произнести «правильные слова», а не те, что Похоронным Плачем звучали в ушах. И я встала, выпрямилась, и без дрожи сказала именно то, что от меня хотели услышать:

— Тана Реш восхищена твоей доблестью и умением. Все чествуйте абсолютного чемпиона Арены, Дзайн’Кхая! Сегодня муйан’кашат еще раз доказал свое превосходство над всеми сражающимися. Пусть будет его меч окрашен кровью врагов, а доспех крепок, как и его убеждения, и пусть вечно парит над ним хаснеет’таро!

Только знает он, что скоро конец,

Что голову его ждет победы венец,

Что пути его долгого цель близка,

Что меж ними двумя лишь река…

Пронзительный крик Ураганной чайки всколыхнул тишину в комнате. В дверях стоял Кхай и безумие в его глазах сверкало новыми гранями…

[1] Одно из самых старых значений слова «мейн» — «смерть», позднее его стали ассоциировать с понятием Пути (хаоский).

[2] Снежная пума (хаоский).

Пха’Шантале это город-в-пещере, его не видно с высоты, его невозможно найти, не зная дороги и потому это идеальный замок истинных Воинов, каменная цитадель.

Между горными пиками массива протянуты многочисленные мосты, где-то просто канатные с деревянным настилом, где-то полноценные каменные с парапетами и даже с какими-то украшениями. Дорогу в этом хитросплетении пьяного паука, в смысле нужную дорогу, непосвященный не найдет никогда и забредет в тупик или того хуже в одну из хитроумных ловушек. Мне же безразличны все их ухищрения, я не могу потеряться и не могу заблудиться, даже если бы захотел.

Аэль ушла в Пха’Шантале вместе с Дзайн’Ирэ, а мне досталась незавидная участь провожать Кхая. Только вот зачем ему проводник, если он раньше был частью Дома Дзайн? Абсолютно непонятно, как он мог быть Воином, если я совершенно точно знаю, что он Шин. Я видел его способности к изменению, они соответствуют возможностям Старейших Дома Лицедеев, а теперь оказывается, что он прошел обучение у Воинов, но для выходца из другого Дома это невозможно, первое же испытание мужества — это испытание крови, даже полукровки не всегда его проходят, ритуальное оружие им не подчиняется, доспех ломается от любого скользящего удара, а хаснеет’таро никогда не воспарит над тем, кто не является Дзайн.

Или Реш. Что связывало этих двоих раньше? Что было между ними тогда, что сейчас?

Возможно ли, что он из Дома Метаморфов? Он тот, кто может принять воистину любую форму, как Зверя, так и хаосита? Бред, противоречащий всем известным мне правилам и законам. Впрочем, что значат законы и правила в мире, построенном Безумным Скульптором?

— Ты уверен, что мы не заблудились? — раздался рядом насмешливый голос Кхая.

— Я не могу заблудиться, физически не могу.

— И все же ты блуждаешь.

Философ тархов.

— Нет, я четко знаю, что через час мы будем в нужной долине.

— О, дорогу к Пха’Шантале ты найдешь, не так уж это и сложно, а вот в том, что касается Аэль… Ты заблудился в своих чувствах к ней.

— Ошибаешься и в этом. Я точно знаю, что чувствую.

— Знаешь? И что же?

— Не твое дело.

Грубо, но, правда. С Кхаем делиться чувствами и прочими соплями не собираюсь.

— Нет ничего хуже потерявшегося Проводника.

О, Бездна, дай мне терпения не скинуть его в ближайшую пропасть, мостики же такие ненадежные…

— Лаит, я серьезно. Если ты не уверен в том, куда идешь, не знаешь своего Пути, то как сможешь найти дорогу для Аэль?

— Я иду лишь туда, куда ведет ее Путь.

— В точку. Тот, кто должен прокладывать Путь стал ведомым, ты идешь вперед совершенно бездумно, и даже не хочешь оглядеться, чтобы понять, где находишься.

— Да кто ты такой, чтобы говорить со мной о Пути?!

Задел ли он меня за живое? Еще как! Вот возмущение и выплеснулось обжигающим гневом, да таким, что Кхай остановился, посмотрел на меня нечитаемым взглядом, и мне показалось всего на миг, что он все же достанет меч, дабы поучить меня уважению, как-никак, но я смел дерзить бывшему богу. Или не бывшему.