— Не очень, — честно признался я, — я уже минут пять, как жду свой выигрыш, а его что-то задерживают. Сервис у вас так себе, ребята.

Гарретт не издал ни звука, но я заметил короткую улыбку, мелькнувшую даже не на его губах, а лишь в глазах. Будто один короткий кадр из двадцати пяти. Человеческий глаз почти не успевает засечь его.

— Вот значит, как… — медленно протянул Дрикз. — Йераг, голубчик, сломай этому молодому эльфу колени, будь добр.

Орк, стоящий по правую руку от меня, подобрался и медленно кивнул.

— Я бы не рекомендовал этого делать, — спокойно заметил я.

— Почему же? Просвети меня, будь добр.

— На это есть три причины, — ответил спокойно, старательно удерживая маску уверенности, которой совсем не ощущал. — Первая, — начал я загибать пальцы, — моя принадлежность к Старшему Дому Эвер’харн. Вы должно быть слышали о недавнем пополнении в этом славном семействе. Связываться со Старшим Домом весьма неосмотрительно, а Вас, сходу могу сказать, нельзя обвинить в неосмотрительности.

Крошечная пауза, для усиления эффекта. Пусть понервничают.

— Два. У меня в инвентаре лежит пара бутылок взрывной смеси без пробок. Мне даже руки не нужны, чтобы заставить их вывалиться из сумки, и тогда нам всем обеспечена экспресс-поездка на кладбище. Только в отличие от всех вас, я воскресну.

Посмотрим, удастся ли меня блефовать так же успешно, как мне думается, я умею.

Гаррет едва заметно напрягся, готовый сорваться в любой миг — и явно не в попытке сбежать. Орки по бокам вздрогнули и шумно сглотнули. Зелёная Акула прищурился, изучая моё лицо, словно хотел проникнуть прямо в мозг.

— А что имеется какая-то причина, почему я не должен был пройти эту полосу препятствий? — внезапно задал я провокационный вопрос, меняя тему и полностью игнорируя собственную угрозу.

— Ты слишком мало времени занимаешься Ремеслом. Я видел сотни Двуживущих таких, как ты. До настоящего профессионала вам ещё работать и работать. Ни по скорости, ни по навыкам ты не тянешь на того, кто может справиться со всеми сложностями Тропы.

— И всё же я сделал это. И как подтвердил ваш собственный помощник — не жульничал при этом. И три, у нас Двуживущих говорят: «Хорошая репутация зарабатывается годами, а теряется в один миг». Вы уверены, что хотите остаться в памяти всех, кто каждый месяц приходит в Пять Тузов, как тот, чьё слово ничего не стоит? Сильно в этом сомневаюсь, вы выглядите крайне благоразумным.

Итак, мягкая лесть, неприкрытая угроза, и снова лесть. Словно сэндвич, в котором самую острую и грубую часть смягчают более приятные вкусу ингредиенты.

— У нас тоже есть подобная поговорка, — не моргнул Дрикз. — А ещё у нас говорят, «когда анхег ворует твой скот и топчет посевы, прихлопни его, не дожидаясь, пока он приведёт всю стаю», - гоблин поднял на меня свой неожиданно тяжёлый взгляд, и я понял, как коротышка удерживался на вершине бизнеса в не самой безопасной отрасли.

— Тогда удачно получилось, что я работаю один и не намерен ни с кем делиться секретом своего успеха.

Акула молчал больше минуты, решая, что со мной делать, и, наконец, кивнул Гарретту.

Ваше убеждение повысилось до 33 (+5)

Ваше запугивание повысилось до 8 (+5)

Тот приблизился ко мне в два шага и положил в ладонь кошель, отдающий приятной тяжестью.

Готов поспорить, что угроза на гоблина не подействовала. Он считал мой блеф. А вот его подручные, возможно, поверили.

— 11 участников, минус 15 % комиссии, — всё тем же шершавым, как кора, голосом пояснил разбойник-дылда.

Заглянув в мешочек, я узрел солидный куш — 9 350 золотых. И никакого приметного жёлтого шарика. Чувствуя, что рискую особенно сильно, тем не менее произнёс:

— Здесь не хватает моей ставки. Ремесленный ингредиент. Жёлтый и круглый, как лысина этого орка.

Йераг невольно коснулся своей головы и обиженно нахмурился, показывая мне выдающиеся клыки.

— Тысяча от твоей ставки лежит в этом мешке. Остальное уходит заведению. Мы не банк, чтобы валюту разменивать, — проскрипел владелец Проворных Пальцев, если верить его прозвищу.

Я не стал продолжать диалог с ним и перевел взгляд на Дрикза. Тот лишь отстранено наблюдал за нашим спором.

Казино всегда остаётся в выигрыше… Радость бога стоила 12 тысяч на ауке, а выиграл я меньше десяти. Отличный «размен».

— Я хотел посоветоваться с вами, как с рассудительным и мудрым гоблином, — начал я неторопливую речь немного отвлечённым тоном. Чуть не сказал «человеком». — Я недавно узнал, что рыбаки в Аскеше проводят особые соревнования раз в месяц. Ловят какого-то особого подземного удильщика. Награду хорошую за него организаторы сулят. И всё бы хорошо. Там большие деньги крутятся. Азарт кипит. Да только состязание подстроено.