— Посмотри на меня.

Я подняла глаза. Мужчина обхватил мой затылок, безжалостно руша прическу, и прижался к губам.

— Увидят же, — прошептала в перерывах между поцелуями, пытаясь собрать остатки разбегающихся мыслей.

— Пусть видят, — не проникся Его Величество.

— Но… — мое возмущение потонула в очередном поцелуе.

Вырваться из чувственного дурмана меня заставило приближение Ридеона и принцессы. Понимая, что с минуты на минуту они будут здесь, я нашла в себе силы отстраниться.

— Пожалуйста… Давайте остановимся.

— Моя упрямая девочка… — с нежностью прошептал император.

Осторожно отступила, стараясь высвободиться из объятий, но не успела. Дверь открылась, и наша парочка предстала перед глазами принцессы и Ридеона.

— Ой, — улыбнулась девушка. — Мы помешали? Можем пойти ужинать без вас если, хотите.

Друг молча отводил глаза. Ему было как-то неловко.

— Не стоит, — спокойно ответил Аэргар де Агадерр, отпуская меня. — Не хочу лишать Дионею законного ужина.

— Вы так великодушны, — пробормотала я иронично, а император только улыбнулся в ответ, подавая мне руку.

В столовой мы с принцессой буквально набросились на еду. Наши пустынные перекусы остались в далеком прошлом и нормальная еда, приготовленная лучшими поварами столицы, казалась настоящим подарком богов.

— Что происходило, пока нас не было? — спросила Алессандра, когда первый голод был утолен.

— Как я уже и говорил, паники удалось избежать. Очень немногие знают о том, что было похищение.

— Конечно, было бы еще лучше, если бы это похищение удалось предотвратить, — немного недовольно произнес император.

— Но ведь все обошлось, — примиряюще улыбнулась я.

— Все планы похитителей сбило то, что вместе с леди Алессандрой в портал вошла Дионея, — невозмутимо продолжил Рид.

— Даже не знаю, хвалить тебя за это или ругать, — пробормотал Аэргар де Агадерр, пристально глядя на меня.

Принцесса хихикнула, а я смущенно потупилась:

— Это вышло как-то машинально.

— Того, кто установил портал, нам найти не удалось. Скорее всего это было сделано сильно заранее. Буквально час назад мои аналитики закончили исследовать его матрицу. Портал был рассчитан на большую дальность и относительно небольшую массу. Но самое главное — он был настроен именно на принцессу. То есть активировался только тогда, когда она подошла достаточно близко.

— Поэтому его не нашли, когда обследовали парк перед визитом? — нахмурился Его Величество.

— Именно так.

— И такие порталы обычно настраиваются на кровь.

— Да, — кивнул Ридеон. — И теперь нам нужно понять, откуда у заговорщиков взялась кровь Ее Высочества.

Взгляды скрестились на Алессандре.

— Я не могу ответить на этот вопрос, — растерянно пробормотала та. — Меня никто не ранил, и даже не помню, когда делала это сама.

— Единственный человек, который мог без проблем хранить твою кровь — это доктор, — помрачнел император

— Доктор Эр-Ноли? — ахнула девушка. — Но он не мог… Он же столько лет с нашей семьей.

— Мы разберемся, — Его Величество тоже был не очень рад новости. — Пока это всего лишь предположение. Одно из многих.

Хорошее настроение резко куда-то испарилось. Никому не хотелось, чтобы человек, которому доверяли столько лет, оказался предателем. И мы молчаливо решили сменить тему.

Я кратко рассказала Его Величеству о том, что случилось в пустыне. По «официальной» версии нас выбросило недалеко от храма Сехмет. Побродив немного вокруг, мы наткнулись на жрицу богини, которая и проводила нас к Теффе. Проверять император точно не станет, а раскрывать мои способности все еще было нельзя.

— Я горжусь вами, — улыбнулся Аэргар де Агадерр, когда я закончила. — Оказавшись в такой непростой ситуации, вы сумели сориентироваться и выбраться.

В ответ на похвалу я совсем опустила голову. Ведь почти все мои слова были ложью. И стало невыносимо стыдно от того, что приходится вот так сидеть и врать в лицо мужчине, к которому я неравнодушна, чего уж тут скрывать.

— Завтра начинаются трехдневные празднования Дня империи, — продолжил тот, будто и не замечая моего смущения. — Вечером состоится официальный прием, посвященный празднику. И мне кажется, что вам будет лучше не участвовать в нем.

— Нет, — резко подняла голову. — Простите, лорд Аэргар, но я не согласна.