— Боги, как же это сложно, — пробормотала я, склонившись над схемой движения каких-то финансовых потоков.

— Сложно. Но у меня собраны лучшие из лучших.

— И как, паутина распутывается?

— В чем-то да. Например, на этой бумаге начертаны схемы доступа к счету, с которого оплачиваются услуги рижданских наемников. И одна из этих линий, вполне возможно, приведет к его непосредственному владельцу. Или владельцам. Мы почти уверены, что один из них — лорд Кассий Эль-Мора.

— Все же он? — помрачнела я.

— Да. Не факт, конечно, что он в курсе, на что идут его денежки, но мы уже установили за ним самое пристальное наблюдение.

Да, в списке подозреваемых его имя было жирно обведено. Там же я увидела подчеркнутое имя доктора Эр-Ноли, почему-то Аймрика Исс-Элетуса, Уолдена Тейна, лорда Эр-Миена, министра финансов. Зато имена Мариуса Исс-Эмолена, Дария Эль-Мора, Элирона Эль-Таена с отцом оказались вычеркнутыми.

— Список редеет, — заметила я. — Это хорошо.

— Да, неплохо. Но при этом, есть вещи, которые запутывают нас еще больше. Например, портал, через который вы попали в пустыню.

— А что с ним не так?

— Все не так. Мои маги до сих пор не могут понять принцип его построения. И то, как именно он был настроен на Алессандру. Это что-то совершенно необычное. Я говорил, что обычно для настройки используется матрица крови, но в этой схеме, — Рид махнул рукой в сторону одной из стен, — ей совсем нет места.

— Может быть это заграничные разработки? Что вы вообще думаете по поводу участия других стран?

— Исключено. Разведка доносит, что в Деналии по-прежнему все спокойно. В Рижде никак не могут определиться с новым королем, хотя весьма высока вероятность того, что на трон сядет один из бастардов, кстати, очень лояльный нашей империи. А у остальных стран ни наглости не хватит, ни ресурсов.

— Понятно.

— Вообще, мы составили психологический портрет заговорщика. Это одиночка, предпочитающий все знать и контролировать. Осторожный, рассудительный, ни в коем случае не фанатик. Обладает немалой властью, явной или неявной…

Неожиданно он запнулся, прислушался к чему-то и, схватив меня за руку, потащил к одному из шкафов.

— Сиди тихо, — приказал, запихивая меня в его нутро, которое оказалось немного пыльным и совершенно пустым.

Закрыв дверцы, он щелкнул пальцами, набрасывая на них какое-то заклинание, и отошел к столу. А я осталась стоять, спокойно прислушиваясь к тому, что происходит в кабинете. Все же есть моменты, когда нужно не задавать вопросы, а послушно делать то, что говорят.

И буквально через полминуты я узнала причину странного поведения Рида. Тихо скрипнула входная дверь, и знакомы бархатистый баритон произнес:

— Вот ты где. Все ломаешь голову?

Я беззвучно застонала. Небо, только бы он не обнаружил меня здесь. Будет очень неловко.

— Ломаю, — ответил друг. — Сам понимаешь, я даже во сне думаю о заговоре.

— Я тоже, — вздохнул император.

Раздался негромкий стук от ножек отодвигаемого стула, а потом снова голос Аэргара де Агадерра:

— Мне кажется, что мы что-то упускаем. Не в смысле того, кто помогает заговорщику, откуда у него связи и деньги, а в самой логике.

— Что ты имеешь в виду?

— Знаешь, я до сих пор не могу понять, как он собирается удерживать власть в империи в случае успеха. Ведь есть армия, есть Совет, есть народ, в конце концов. Чтобы народ принял нового императора и смирился, у него должны быть практически неоспоримые права на престол.

— Он рассчитывает на брак с Алессандрой? — предположил Рид.

— Не уверен, что это поможет. Народ любит сестру, пожалуй, еще больше, чем меня. А любимая принцесса в лапах узурпатора — это отличная почва для всякого рода восстаний и протестов. Этим может воспользоваться даже тот, кому, в принципе, глубоко наплевать на императорскую династию.

— Возможно, поэтому он и собирался одурманить ее. Чтобы в случае чего Алессандра поддержала захватчика и его претензии.

— Возможно, — согласился император.

Мужчины ненадолго замолчали, а потом Его Величество тихо произнес:

— Он очень хорошо все продумал. И я подозреваю, что мы не будем готовы к очередному удару.

— Откуда в тебе этот пессимизм? — мрачно спросил Рид.

— Это не пессимизм, а объективный взгляд на вещи. И предусмотрительность.

— Что ты имеешь в виду?

— Я хочу, чтобы ты официально сделал предложение Алессандре.

— Что? — друг подавился собственным вдохом.

— Ты ведь любишь мою сестру. И станешь ей надежной опорой и защитой. А, кроме того, как консорт, сможешь достойно принять бремя власти, если со мной что-то случится.