— Ты молодец. Это было очень рискованно, но ты спасла Аэргара.

— Я знала, висящие на мне щиты мощнее тех, что можно было создать за те несколько секунд самой, — пожала плечами, вспоминая свои мысли в момент нападения. — А предупредить тебя времени не было.

— Да, это было единственное верное решение, — друг поморщился, как от зубной боли.

— Сильно тебе влетело за меня? — улыбнулась понимающе.

— Сначала сильно, — вздохнул он. — Но, когда мы разобрались в произошедшем, Аэргар признал, что я не мог сделать больше, чем сделал.

— Кто-нибудь еще пострадал, кроме меня?

— Нет, — покачал головой глава службы безопасности. — Моим людям удалось предотвратить панику и давку. Всех сразу же переместили в Эльнуир, так что праздник на площади даже не стали закрывать.

— Нападавшего поймали?

— Поймали. Рижданский наемник, проглотил капсулу с ядом сразу, как попал к нам в руки.

— Жаль, — разочарованно вздохнула я.

— Да ладно, — махнул рукой друг. — Он все равно не сказал бы нам имя заказчика. Зато мы получили кристалл, где было спрятано заклинание.

— Удалось узнать что-нибудь полезное?

— Удалось, — кивнул мужчина, а потом замолчал.

— И? — вопросительно подняла бровь.

— Мы не смогли отследить это заклинание потому, — медленно произнес он, невидяще глядя куда-то в стену, — что ни наши щиты, ни артефакты не были настроены на подобное. Никому и в голову даже не пришло, что такое может случиться.

— Не тяни, Рид, — попросила, терзаемая очень нехорошим предчувствием. — Что это было?

— Это была магия… — он перевел на меня взгляд, — магия Первородного Пламени, Дионея.

— Что? — я не поверила своим ушам.

— Да. Магия Первородного Пламени. И на этот же Пламень рассчитанная.

— Что ты имеешь в виду?

Мысли в голове превратились в какую-то кашу. Как такое вообще возможно? Магия Его Величества атаковала своего хозяина?

— Это заклинание было нацелено именно на императора. На его силу. Оно должно было без труда пробить все щиты, все же родственная энергия, влиться в его источник и разогнать так, что человеческое тело просто бы не выдержало. И никто не мог бы помочь, потому что по иронии судьбы, снять это заклинание мог только маг Первородного Пламени.

По моей спине побежали мурашки.

— Ты выжила не потому, что сработали навешанные на тебя щиты. А потому, что Аэргар смог поймать кончик заклятия и вытащить его.

— Он спас мне жизнь… — пробормотала я.

— А ты спасла жизнь ему. Да, Дионея, если бы не ты, Аэргар де Агадерр сегодня бы погиб.

Я тихо всхлипнула от осознания того, что могло случиться. Не для империи, и даже не для императорской семья, а для меня лично. Для девушки, которая сегодня чуть не потеряла любимого мужчину.

— Но, Рид, как такое вообще возможно? — прошептала беспомощно. — Кто это сделать?

— По всему выходит, что где-то в империи есть еще один маг — представитель династии де Агадерр.

Слова упали, как гранитные плиты. Я бессильно откинулась на подушку, даже не осознавая сказанное до конца. Эти новости просто шокировали.

— Проблема в том, — продолжил Рид, — что вся сила Пламени передается только по прямой линии. В побочных ветвях она очень быстро вырождается, видимо, чтобы не было конкуренции за трон. А близких родственников у Аэргара нет. Его отец был единственным ребенком в семье. Его дед — тоже. У его прадеда были брат и сестра, но их потомки имеют настолько разбавленную кровь, что о ней бессмысленно и говорить.

— Бастарды? — предположила я.

— Император Айвар был верен своей супруге. Он встретил ее во время визита в Деналию, где та была фрейлиной королевы Латиссы, полюбил и увез с собой. Они любили друг друга, я сам это помню. А сила Аэргара — лучшее тому подтверждение.

— Что ты имеешь в виду?

— Наиболее полно Первородный Пламень передается ребенку, если его родителей связывают настоящие искренние чувства.

— Возможно, грехи молодости? Еще до брака с императрицей.

— Возможно. Или бастард деда Аэргара. Тот как раз был в довольно прохладных отношениях с женой. Сейчас мои аналитики проверяют архивы, опрашивают тех, кто мог знать что-то. Мы хотим понять, кто мог родить ребенка императору.

— В голове не укладывается…

— Зато становятся понятными его претензии, — пожал плечами Рид. — И то, что он делает. Портал, кстати, тоже был настроен не на кровь Сандры, как мы думали, а именно на магию.

— Но ведь кто-то же его всему этому научил, — нахмурилась я. — Магия пламени отличается от классической. А все знания засекречены.

— Именно, — кивнул друг. — Так что мне здесь ясно видится рука тех, кто таким знанием может обладать. Семейство Эль-Мора. Я сейчас собираюсь допросить Дария Эль-Мора и хотел бы…