А когда дошли до фонтана, по нервам полоснуло такой опасностью, что я чуть не взвыла. Сейчас! Это должно было случиться сейчас! Я чувствовала эмоции этого человека, чувствовала и понимала, что он собирается убить императора. И убийца знал, что у него все получится.

Все остальное было будто в тумане. Каким-то шестым чувством ощутила заклинание еще до того, как оно было выпущено. Одновременно с этим скользнула глазами по толпе, заметила трущегося у людских ног толстого кота с куском колбасы в зубах, явно стащенного из праздничной палатки.

— Ой, котик, — пробормотала и дернулась в сторону животного.

Мой каблук подломился, попав в трещину между камнями, я неловко взмахнула руками и упала на грудь императора, обнимая за шею и закрывая собой.

Вовремя.

Попавшее в спину заклинание было таким сильным, что не смогла даже закричать. Просто всхлипнула и провалилась во мрак.

Из темноты выплывала рывками. Выплывала и не никак не могла выбраться окончательно. Будто что-то держало, сковывая тело и туманя разум. Хотелось просто расслабиться, перестать думать и покориться этой силе, которая так стремилась растворить меня в себе.

Неожиданно сквозь эту вялую апатию пробилось что-то чужеродное. Стало очень тепло. Так тепло, что я сначала дернулась, пытаясь убраться подальше от обжигающего нечто, а потом жалобно всхлипнула, когда поняла, что не могу даже пошевелиться.

— Потерпи, моя девочка, — раздался рядом чей-то бархатистый шепот. — Потерпи, родная, осталось совсем немного.

Жар нарастал. Он прошелся по всему телу, сконцентрировался где-то в районе сердца и взорвался ослепительным огненным шаром, заставляя меня кричать, срывая голос. А потом все схлынуло, и я снова отключилась.

Второй раз проснулась от чужих голосов над головой. Мужчины ругались тихо, но эмоционально. И мне очень захотелось это прекратить.

— Ты обещал, что все будет в порядке, — в голосе императора звенела такая ярость, что я малодушно порадовалась, что не чувствую его эмоций. — Ты говорил, что все контролируешь.

— Но ведь щиты выдержали. Дионея была защищена так, что…

— Она вообще не должна была пострадать, — оборвал друга Его Величество. — Ты не справился.

Устав слушать, как песочат Рида, я открыла глаза и просипела:

— Можно мне воды?

Все внимание сразу сконцентрировалось на мне. Рид бросился к кувшину с водой, а император сил на постель и с неподдельной тревогой заглянул мне в глаза.

— Как ты, родная?

— Более-менее, — ответила, оценив свое состояние. — Только слабость и жарко очень.

Я лежала в небольшой комнате, похожей на палату лечебницы. Сомневаясь, что меня бы рискнули держать не в Эльнуире, поэтому скорее всего это вотчина доктора Эр-Ноли.

— Последствия действия Первородного Пламени, — мрачно произнес император.

— Первородного Пламени? Вы лечили меня им?

— Не только, — странно вздохнул мужчина и нежно погладил меня по щеке.

— Мы все объясним тебе, — так же странно вздохнул Рид. — Главное, нам самим понять, что произошло.

— Отдыхай пока, — мягко улыбнулся Аэргар де Агадерр, — восстанавливай силы и ничего не бойся. Теперь все будет хорошо.

Не стесняясь Рида, он легко поцеловал меня в губы и вышел, впуская доктора Эр-Ноли. За ним ушел и Ридеон, послав мне извиняющуюся улыбку.

Доктор Эр-Ноли был искренне взволнован моим состоянием. Он провел полную диагностику, отказываясь, тем не менее, говорить, что за заклинание в меня попало. Напоил каким-то зельем, от которого меня здорово разморило, и сбежал. К счастью для него, я была слишком слаба, чтобы встать и идти следом.

Потом ко мне зашла принцесса. Бледная и растерянная, она едва не плакала, но изо всех сил старалась держать лицо.

— Спасибо тебе, — прошептала Сандра, бросаясь мне на шею.

— За что? — растерялась.

— Ридеон не говорил прямо, но из того, что я услышала, главное поняла. Ты ведь спасла жизнь Аэргара. Это ему предназначалось то заклинание, так?

— Да, — не стала врать я.

— Спасибо, — еще раз искренне повторила она.

А вечером, уже после ужина, в палату все же пробрался Рид. Упал на стул и до того устало вздохнул, что захотелось взять с тумбочки флакон восстанавливающего зелья и влить в друга полный стакан.

— Как ты? — спросил он.

— Относительно нормально.