— Да, — Хаул легонько кивнул. — Сколько императорские ищейки не искали, но ни одного не нашли.

— И до сих пор ищут? — я встревожилась.

— Да, но теперь цель иная, — жнец склонился и покрыл поцелуями мой висок, а после, проделав дорожку ниже, коснулся уголка моих губ.

— Какая цель? — не унималось мое любопытство.

— С помощью ходоков можно было бы найти и вытащить тех, кто застрял в межмирье, — выдохнул мужчина.

— А они хоть как-то отличаются от остальных магов? Ходоки эти. Как узнать ходок или нет? Вот мне, например, приснился сон про межмирье. Я видела неизвестных мне женщин и дороги эти.

Хаул молчал и пристально смотрел в мои глаза. А потом странно качнул головой.

— Ходоки — портальщики, а у тебя магия огня, — он как-то странно поджал губы, — но все это теория. Эти маги ушли так давно, что никто уже не знает: где вымысел про них, а где истина. Сны порою бывают просто снами. Ты была там, видела межмирье, возможно это и всплывает в твоей памяти, когда ты спишь. Не стоит тревожиться раньше времени. Но если будет что-то подобное еще, ты мне расскажешь, правда ведь?

— Ага, — пробурчала я.

— Ведь больше ничего не случалось? — подозрительно поинтересовался он.

— Дверь ночью вспыхивала черным пламенем, — пожаловалась я, вспомнив все странности за последние дни.

— Это моя защита, — хмыкнул он. — Никто сюда кроме меня не пройдет.

— Но она вспыхивала, — настаивала я.

— Возможно, кто-то из храмовников рядом тенями проходил, — отмахнулся жнец.

— Нет, я слышала, как кто-то убегал и Дрюня был настороже.

— ДолСоу напился и шлялся. Комендант осматривал комнаты, — Хаул пожал плечами. — Моя защита абсолютна, Ирина, я принял к сведенью твои слова и прослежу за этим. Но запомни: эта комната — твоя личная крепость, даже Вэкс без моего дозволения сюда не войдет. Здесь ты можешь спать спокойно.

— Значит, тебе сюда можно, а другим ни-ни, — проказливо уточнила я, успокоившись.

— Конечно, — Хаул склонился и, нависая надо мной, медленно провел языком по моей нижней губе, прикусывая. — Ты меня с ума сводишь.

Не давая мне возможности отстраниться, мужчина чуть сжал волосы на моем затылке и вынудил слегка откинуть голову, позволяя ему завладеть полностью моим ртом. Выдохнув, я сжала ткань его рубашки и заерзала на месте. Что-то твердое уперлось в мое бедро: пульсирующее и подозрительно большое. Смутившись на мгновение, попыталась поменять позу, но вместо этого меня и вовсе практически уложили в мужские объятия. Не прерывая поцелуя, Хаул ласкал мое тело ладонями, словно исследуя. Столько тепла и удовольствия доставляли простые легкие прикосновения.

— Останови меня, — шепнул он, — не позволяй заходить так далеко.

Очнувшись от сладкого наваждения, я уперлась ладонями ему в грудь и только сейчас поняла, насколько далеко зашли его ласки. Одна рука мужчины находилась на моем затылке, а вот вторая уже пробралась за резинку легкого домашнего трико.

— Да, — я не узнавала своего голоса, он стал глухим и хриплым. — Нам лучше остановиться.

Я села ровнее и испытала чувство благодарности. Мы слишком мало знакомы, чтобы вот так резко перейти в горизонтальные отношения.

— Я хочу, чтобы было все правильно, — выдохнул он, прижимая мое лицо к своей груди. — Чтобы было свидание, подарки, совместные ужины. Я не знаю, что там еще бывает. Но хочу, чтобы ты видела, насколько я серьезен. Вот, я его для тебя купил, мне сказали, что это хороший подарок.

Хаул залез в карман сюртука и вытащил странную вещь.

— Что это? — заинтересовано спросила я.

— "Императорская слеза пустыни". Она цветет раз в двадцать лет. Ее цветы используют во время восхождения на престол нового правителя. Ну, или дарят очень близким и любимым людям. Следующие двадцать лет цветок будет медленно распускаться, и испускать тонкий аромат.

В мои руки перекочевал стеклянный шар размером с небольшой мандарин, внутри которого оказался маленький круглый кактус. Но он действительно цвел. Между колючек с одной стороны распускался нежный бледно розовый бутон похожий на розу.

— Красивый какой, — я не смогла сдержать эмоции.

— Тебе, правда, нравится? — в голосе жнеца звучала неуверенность.

— Очень, — потянувшись, я поцеловала мужчину.

Хаул расслабился, на его губах появилась милая робкая мальчишеская улыбка.

Так мы просидели до вечера. Мой храмовник оказался очень образованным молодым человеком. Я узнала от него куда больше, чем из сухих строк учебника. При этом он еще и ссылался на личный опыт: сам того не замечая, рассказывал о магических боях, вторжениях, подавлении бунта. О том, как однажды ослушался приказа военного генерала и порталом увел семьи противников, захваченные в плен. При этом лицо мужчины не выражало никаких эмоций. Маска храмовника держалась на нем плотно.