— С удовольствием обошлась бы без таких мер, — поморщилась я. — Григсон, пока можете быть свободны. Если что, вызову.

Мужчина кивнул и скрылся в боковом коридоре. А я остановилась, потому что увидела, как ко мне со всей возможной прытью, которою позволял немаленький вес, мчится Ульф Гальден — начальник хозяйственной службы.

— Шеф Райс, — он остановился и тяжело задышал, — слышал, вы недовольны работой архива.

— Не довольна. Это вы наняли Аниту Хортон?

— Да, — маленькие глазки виновато забегали.

— Почему без согласования со мной?

— Вы тогда были в отъезде… — выдавил мужчина, прекрасно зная, как я могу наказать за самоуправство. — А Анита Хортон — племянница первого помощника губернатора… Он очень просил за нее.

— Ах, помощник губернатора, — протянула, нехорошо прищурившись.

С этим типом у нас была искренняя взаимная нелюбовь. Почти уверена, он решил мне подгадить, саботировав своей бестолковой племянницей работу архива. Еще и время подобрал так удачно.

— Господин Гальден, говорю вам последний раз, никакие связи не должны играть роли при приеме на работу. Аниту Хортон я уволила. Заведовать архивом теперь будет Клара. А если не найдете ей толкового помощника до конца дня, вас тоже уволю.

Оставив мужчину бестолково хлопать глазами, я пошла к себе в кабинет. Раэн д'Эстар бесшумно двигался за мной.

— Лорд д'Эстар, — покосилась в его сторону и вздохнула, — сделайте мне приятное — дайте немного подумать в одиночестве.

— Для вас, Ирия, все, что угодно, — чуть улыбнулся тот.

Я благодарно кивнула.

В кабинете наконец, сбросила маску холодной невозмутимости, устало потерла виски и подошла к окну, за котором уже начинало темнеть. Город за стеклом жил своей жизнью, яркой, суетливой, бурной. А у меня в голове царила такая же бурлящая каша. Дело об убийстве аптекаря вытянуло за собой явление нежити. За нежитью на свет появились наркотики. К этому добавляется еще таинственный Джон Тромси с не менее таинственными планами. Не стоит забывать о шкатулке, из-за которой в моих казематах кукует гном Борг Златостукс. И все это осложняется присутствие Раэна д’Эстара…

Такое ощущение, что духи-покровители решили вывалить на Эрнефъялл весь запас странностей и ужасов. Или не на город, а на меня. Испытывают, что ли? Или считают, что я слишком уж вольготно чувствую себя на новой должности, и не дают прирасти к уютному креслу?

Вздохнув, расслабила ворот мундира и вытащила оттуда кулон на простом кожаном шнурке. Неброский, свитый из медной проволоки, он хранил на себе заковыристое плетение, созданное одним из талантливейших плетельщиков. И был для меня самой драгоценной реликвией, памятью о прошлом, о великом счастье и великой трагедии, что случились больше десяти лет назад.

Осторожно погладила кулон пальцами и прижала к губам. Потом сжала в ладонях, не позволяя потерять даже каплю моего тепла, и снова уставилась в окно.

— Как мне во всем разобраться… — прошептала еле слышно. — И как не потерять покой, что я с таким трудом обрела…

Немного помолчала, а потом продолжила:

— Интересно, чтобы ты сказал, если бы узнал, как Раэн д’Эстар носит мне горячий шоколад и мешает работать… Наверное, пошел бы к нему и посоветовал не страдать ерундой… А он бы как всегда съязвил что-нибудь в ответ…

За окном в медленном танце закружились снежинки. Люди по-прежнему бежали по своим делам. Начали загораться фонари, превращая город в подобие яркой праздничной шкатулки. Где-то в порту раздался басовитый корабельный гудок. Город жил. А я нет.

— Я скучаю, — тихо призналась своему отражению. — Ты даже не представляешь, как сильно…

Естественно, никто не ответил. Закрыла глаза, прогоняя минутную слабость, и резко вздохнула.

— Все, хватит раскисать, — кулон снова спрятался за воротом мундира. — Я сильная, и со всем стравлюсь.

Отвернувшись от окна, села за стол и решительно подвинула к себе пластину переговорника. То, что сейчас мне предстояло сделать, было неприятным, но необходимым в этой ситуации.

Пальцы набрали номер, которого не было ни в одной моей записной книжке. В трубке раздался длинный гудок, а потом чуть хрипловатый женский голос произнес:

— Слушаю вас.

— Хочу заказать столик, — медленно и отчетливо сказала я. — В ресторане «Сердце Имиль-Та-Эли». Особый заказ.

— Узнаю, есть ли свободные столики, и перезвоню, — спокойно ответила женщина и отключилась.

Оперлась локтями о стол и уткнулась лбом в сложенные кисти. Никакого ресторана «Сердце Имиль-Та-Эли» в Эрнефъялле не существовало. Это был шифр, известный лишь очень ограниченному кругу лиц. Честно пыталась пользоваться им как можно реже, но сегодня был особый случай.

В дверь постучали.

— Войдите, — разрешила я, не меняя позу.

— Не помешал? — раздался знакомый голос.

— Вы, видимо, очень лестного мнения о моих умственных способностях, — усмехнулась иронично, — раз считаете, что мне нужно так мало времени на «подумать». Но так уж и быть, заходите.