— Хельга сказала, мне пришло приглашение на завтрашний прием, — сказал Раэн, когда мы сервировали поздний обед на кухне.

— Да, — кивнула я. — Так что завтра идешь со мной.

— Хорошо, — задумчиво произнес мужчина. — Жаль только, к столичному гостю будет приковано слишком много внимания. Мне бы как-то незаметно осмотреться…

— Незаметно… Отвлечь что ли внимание на себя?

— А ты сможешь?

— Подумаю, что можно сделать, — ответила я, хотя в голове уже зрел план.

Да, это должно быть весело. Тем более, настроение у меня хорошее, так отчего бы не развлечься?

— Мне нужно будет зайти в одно место перед походом в гости.

— Я пойду с тобой.

— Не стоит, это не займет много времени.

— Дело не во времени, — произнес мужчина непререкаемо. — Один раз тебя уже пытались убыть. Могут повторить попытку. Особенно если увидят, что зелье не оказывает должного эффекта.

— Это всего лишь ателье, — проворчала я. — Мне нужно платье на завтрашний вечер.

— И все равно.

— Ладно, — вздохнула, сдаваясь. — Если тебе так хочется…

— Вот и умница, — улыбнулся Раэн и чмокнул меня в висок.

Я обреченно застонала. Этот мужчина уже вертит мной, как хочет. И самое интересное — я совсем не против. Наверное, стоило бы испугаться, но было совсем не страшно. С Раэном… хорошо. С ним спокойно, надежно. Да, любовь к Ритану была совсем другой, по-юношески яркой, острой, искристой. Вот только глупо сравнивать сегодняшнюю меня с той девчонкой, которой Ирия Райс была пятнадцать лет назад. Я стала сильнее, жестче, хладнокровнее. По-другому думаю, да и чувствую тоже по-другому. Люблю ли Раэна? Не знаю. Пока сложно с этим разобраться, слишком уж много всего произошло в моей жизни за последнее время. Но он обещал, что не причинит боли. И я ему верю…

— О чем задумалась? — вывел меня из раздумий тихий вопрос.

Неловко пожала плечами и промолчала. Потом просто потянулась ближе и обняла его.

— Мр-ряф? — спросили откуда-то с пола.

— Тоже хочешь ласки? — спросила, скосив глаза вниз.

— Мр-р, — кот потерся о мои ноги.

— Вот что за невезуха? — горестно вздохнул Раэн. — Только заполучил женщину, как у меня тут же появился конкурент.

Я подхватила серо-белую тушку и почесала между ушей. Котик счастливо заурчал. Хорошие они все-таки звери.

— Пусть пользуется, пока можно. Потому что я так себе хозяйка. Вечно торчу на работе.

— Это мы поправим, — пообещал мужчина. — Вот с заговором разберемся и сразу поправим.

Ирония? Или обещание? Не знаю, но переспрашивать не буду. Не уверена, что готова к ответу.

Пообедав, сложила посуду в мойку и пошла одеваться. Времени осталось совсем немного. Раэн прыгнул к себе и вернулся уже одетым, хоть я и предлагала встретиться внизу.

— Неужели ты боишься, что на меня нападут в собственном подъезде? — спросила, заходя в подъемник.

— Нет, — ответил он и нажал кнопку первого этажа. — Спуститься с тобой я хочу совершенно по другой причине.

— Это по какой же?

— А вот по этой, — по-хулигански усмехнулся Раэн, а потом прижал меня к стене кабины.

Мы целовались, как подростки, вырвавшиеся из-под опеки суровых родителей. И обилие теплой одежды совсем не мешало. Когда подъемник звякнул, оповещая о прибытии на первый этаж, я с трудом сообразила, где вообще нахожусь.

— Очень прошу, — пробормотала, поправляя сбившуюся шаль, — ты хотя бы на людях меня не тискай.

— Конечно, — с серьезной миной покивал рыжий нахал, — это же такой удар по репутации.

— Просто пожалей психику моих знакомых, — фыркнула я. — Для них это все равно, что ты бы бросился обнимать дикого ивриса.

— Который на поверку оказался милой ласковой кошечкой.

Я возмущенно ткнула его локтем в бок, но не смогла сдержать улыбку. Может и правда, у нас все получится?

Ателье Кайсы Энгстрем находилось за ратушей. Три года назад я расследовала дело о поджоге ее ателье и нашла виновного, вернее, виновную, коей оказалась одна из конкуренток молодой, но очень талантливой портнихи. За время расследования успела насмотреться на ее работы и была уверена, если где я и могу найти подходящее платье, то только здесь.

К счастью, девушка была на месте и сразу меня узнала.

— Следователь Райс, — обрадовалась она, — то есть, простите, шеф Райс. Рада вас видеть. Что-то случилось?

— Вам может показаться странным, но мне нужно платье, — усмехнулась я. — Может быть есть что-нибудь из готового.

— Разумеется, — худенькая блондинка быстро отложила мелок, которым размечала ткань, и вытерла пальцы. — Давайте пройдем в примерочную. А ваш спутник, — Раэну достался любопытный взгляд, — может подождать тут.