— Развлекайся, — хмыкнула в ответ.

Мужчина отошел, кивая главному городскому судье, а я огляделась. По-моему, еще не все сражены моим великолепным видом. Надо прогуляться.

Медленно и неспешно фланировала по залу, купаясь в чужих эмоциях. Они были настолько яркими, что, казалось, их можно почувствовать даже кожей. Женщины, в которых недоумение переплеталось с завистью и ревностью. Мужские, явно не понимающие, что им нужно испытывать ко мне: восхищение, желание или ужас. А я прямо-таки лучилась довольством. Люблю устраивать такое вот маленькие провокации.

Подошла к фуршетному столику и взяла бокал вина. После отравления гадким ядом я не собиралась здесь ничего есть или пить, но руки занять не помешает.

— Можно ли узнать имя прекрасной леди, что посетила мой скромный прием? — раздался за спиной знакомый голос.

Тихо хмыкнула, разворачиваясь. Губернатор Расмус Эри был настоящим северянином. Высокий, мощный, со светлыми волосами и заплетенной в косу бородой, в которой сейчас пряталась улыбка кота, увидевшего миску сметаны. Впрочем, эта улыбка очень быстро исчезла.

— Шеф Райс? — вытаращился губернатор, узнавая меня. — Вы… Это вы?

— Я, — улыбнулась довольно. — Не рады меня видеть, господин Эри?

— Я… Не я… просто удивлен, — мужчина растерянно заморгал и даже покраснел, как подросток, первый раз пришедший на свидание. — Вы… прекрасно выглядите.

Ну еще бы. Губернатор был известным дамским угодником, несмотря на его высокий статус.

— Шеф Райс, — рядом возник Раэн, — вы не представите нас?

— Губернатор Расмус Эри, — кивнула я, — это Раэн д’Эстар, следователь из Равены.

— Очень приятно, — северянин пожал руку столичному гостю, не отрывая глаз от моего декольте.

— Мы можем пообщаться с вами?

— Да-да, разумеется, — рассеянно ответил мужчина.

— Пожалуй, не буду вам мешать, — улыбнулась тонко и пошла дальше.

Что ж, нужный эффект получен. Уверена, Раэн сможет без труда прощупать выбитого из колеи губернатора.

А я заметила в толпе знакомые лица. Племянница Самуэльсона, Анита, кажется, стояла у окна, прожигая меня ненавидящим взглядом. И заботливый дядюшка рядом.

— Господин Самуэльсон, — подплыла к ним с предвкушающим оскалом, — какая встреча. Анита, если я не ошибаюсь.

Девушка фыркнула и отвернулась.

— Шеф Райс, — протянул помощник губернатора. — Не ожидал вас здесь увидеть.

— Да вот, решила развеяться, — легкомысленно пожала плечами. — Не все же на работе сидеть.

— Вы прекрасно выглядите, — несмотря на произнесенный комплимент, в темных глазах мужчины мелькнуло разочарование пополам со жгучей яростью.

Интересно… А не он ли организовал мне встречу с кошмарами? Если да, то тогда мой цветущий вид и правда должен быть ему костью в горле.

— Благодарю, — улыбнулась сладко.

— Извините, — раздраженно выпалила Анита, — я вас оставлю.

— О, не стоит, — округлила я глаза. — Не буду мешать вам общаться,

С этими словами развернулась и отправилась искать себе новую жертву.

В целом, весь вечер прошел в таком духе. Я вводила знакомых в ступор своим видом, где-то на фоне мелькал Раэн. Удалось даже потанцевать. Первый раз ко мне подошел губернатор, явно страдающий от противоречивых желаний: то ли приглашать меня, то ли бежать, куда подальше. А под самый конец в круг танцующих вовлек и мой мужчина, и от его компании я получила настоящее удовольствие, хоть и не любила танцы особо.

— Ну как успехи? — спросила, когда мы уже вошли в подъемник у меня дома.

— Губернатор вроде бы чист. Как и вся остальная администрация. А вот ваш Самуэльсон вызывает у меня очень большие подозрения. Почти уверен, что именно он носит маску.

— И что будешь делать?

— Пока только наблюдать, — ответил мужчина под тихий скрип подъемника. — Нельзя его спугнуть.

— Что ж, поступай, как считаешь нужным. А как подземелья?

— Там все тихо. Тот проход, который я завалил, не подает признаков жизни, но интуиция подсказывает, что это ненадолго.

— Не могу не согласиться, — вздохнула мрачно.

Квартира встретила уютным теплом, запахами родного дома и котом, который бросился под ноги, выпрашивая ласку. Я почесала питомца за ухом, а Раэн закрыл за нами дверь и медленно обернулся.

— Ну что ж, — он избавился от пальто и с предвкушающей улыбкой шагнул ко мне, — вот мы и дома.

— Мне пора бежать? — я неторопливо сбросила верхнюю одежду прямо на пол и выступила из нее, откровенно красуясь.

— Зачем же? — чуть хрипло произнес мужчина и прижал меня к стене. — Мы вполне можем начать здесь. А потом продолжить… На кухне. И в гостиной. А потом в спальне…