— Он? — спросил Эрик, вытирая лицо. — Ты говоришь о мэре?

— Эмили, это Эрик, — поспешила представить жениха. — тот самый, которого я искала.

— Ты красивый, — счастливо улыбнулась она.

— Хм, спасибо, — немного смутился тот.

— Это хорошо, что ты нашла его. Вдвоём вам будет проще.

— Ты ведь знаешь, что здесь происходит, — осторожно спросила я, присаживаясь рядом с ней. — Расскажи мне, пожалуйста.

— Не могу, — вздохнула Эмили.

— Ты боишься? — нахмурился жених. — Не нужно, мы сумеем тебя защитить.

— Я не боюсь, я просто не могу. Вы все должны понять сами.

— Это магия, да?

Эмили только пожала плечами и мечтательной улыбкой посмотрела за окно, где бушевал самый настоящий шторм. Молнии уже полыхали почти без перерыва. Струи воды вперемешку с градом хлестали по крыше и стенам, сбивали листья с деревьев и ломали хрупкие стебли цветов. Сад на глазах превращался в сплошное месиво.

— Да какого ж… — я подскочила как ужаленная. Снаружи раздался такой грохот, будто нам на крышу падали камни. — Что там происходит?

— Спокойнее, — мужчина положил руки мне на плечи, — мы все равно ничего не можем сделать с этим.

— А рисунки? Может быть…

— Нет, — решительно прервал он, — тебе просто не хватит сил. И так выложилась сегодня до обморока.

— Но Эрик, там же цветы, — прошептала я и сжала кулаки. — Он уничтожает нашу защиту.

— Ничего, — он успокаивающе погладил меня по плечам, — уничтожит эти, вырастут новые.

— Лучше не смотри туда, — поддержала Эмили моего жениха. — Главное, что здесь у нас тепло и сухо.

Хоть от расстройства и собственного бессилия хотелось плакать, я кивнула и отошла от окна. А в доме действительно было очень тепло, несмотря на непогоду. Эрик пошёл на кухню, чтобы приготовить чай. Я раскопала в чулане толстые свечи, покрытые пылью, которые озарили гостиную ровным мягким светом. Потом мы втроем устроились на диване и просто пили чай, слушая завывания ветра.

Я грела пальцы о чашку и бездумно рассматривала блюдо с печеньем. Эмили протянула руку к тарелке, рукав платья соскользнул, и мой взгляд зацепился за тонкие шрамы на детском запястье. Сердце снова кольнула жалость.

— Не нужно, — тихо сказала она, будто угадав мои мысли. — Это уже давно неправда.

— Прости, — смутилась я, — я не хотела.

Эмили только пожала плечами.

— В такой вечер нужно пить горячий чай и рассказывать страшные истории, — спокойно сказала девочка. — Одну из них я могу вам и рассказать.

Я тихонько сжала пальцы Эрика, чувствуя, что сейчас мы услышим что-то очень грустное.

— Я с самого детства была не такой как все. Родителям была не нужна, а дети считали странной и не хотели со мной водиться. Что бы ни делала, от них доставались только насмешки и издевательства. Я росла как сорняк, без любви, без заботы. Маленькая застенчивая мечтательница.

По губам девочки скользнула горькая понимающая улыбка, которую было так странно видеть на детском лице.

— И однажды от одиночества я сама выдумал себе друга. Придумала ему имя, лицо, историю. Я писала ему письма, в которых делилась самыми сокровенными переживаниями, всеми своими надеждами и мечтами. Представляла, что он отвечает мне, поддерживает и сопереживает. И за несколько месяцев скопилось много таких писем. Я берегла их, как самое дорогое, никому не показывая свой секрет. Но однажды Сьюзен Левин пришла за домашним заданием. Я отвлеклась, а она заметила стопку писем и стащила их. На следующий день о них узнала вся школа. Дети читали мои письма друг другу, рвали и смеялись надо мной. Я умоляла их не делать этого, а они только кричали "дурочка", "сумасшедшая". Никто меня не пожалел и не помог. И тогда я решила уйти. Зачем оставаться в мире, где ты никому не нужна? Так появились эти шрамы.

Она осторожно погладила запястье кончиками пальцев, а я вытерла мокрые щеки. Бедная девочка. Маленькое, несчастное, но очень светлое существо. Она всю жизнь была лишена простого человеческого тепла, а ведь дети так уязвимы и ранимы.

Эрик встал с дивана и осторожно опустился перед ней, взяв тонкие пальчики в свои ладони.

— Ты удивительная, Эмили, — тихо сказал он. — Очень сильная и стойкая. Пусть сейчас тяжело и одиноко, но обязательно встретятся люди, которые тебя полюбят и оценят. Просто верь в это, и все будет хорошо.

— Нет, — покачала она головой, — не будет. Но спасибо тебе за эти слова. Жаль, что тогда мне не встретился кто-то вроде вас с Вивиан. Быть может, все сложилось бы совсем по-другому…

Я обняла её хрупкие плечики и прижала к себе, стараясь подарить хоть немного тепла и ласки. Что с ней случится, когда мы уедем отсюда? Она снова останется совсем одна. В этом проклятом месте, рядом с мэром и его прихвостнями.

В голове появилась совершенно дикая мысль. Что, если забрать её с собой? У Эрика связи, он сможет помочь… У девочки есть мать, но, кажется, ей ребенок совсем не нужен. И я готова даже на преступление, чтобы вытащить ее отсюда. Хотя, пока что думать об этом рано. Мы ещё сами не знаем, как выбраться. Да и что потом делать с этим змеиным гнездом? Где искать Министерство Магии или охотников за привидениями? Как это все сложно.