Где-то за пеленой сознания раздался грохот возмущенной входной двери, и в комнату кто-то вошел, ни от кого не таясь и никого не стесняясь. Я почувствовала, как к моему лицу подлетело нечто прохладное и вибрирующее, и под жужжание непонятного механизма боль начала проходить, а зрение возвращаться, что не могло не радовать и в то же время не вызывать опасений: у меня нет настолько могущественных друзей в этом мире! Да и друг ли мне тот, кто протянул сейчас руку помощи?

Когда предметы перестали рябить, а озноб — тревожить меня, я смогла сесть и рассмотреть того, кого судьба послала нам с оборотнями на подмогу.

Ой не друг это, точно не друг!

Спасителем оказался ведьмак. Настоящий, словно сошедший с той ужасной картинки, которую я увидела в старом учебнике по монстрам, желающим захватить фею в плен.

И хотя одет он был во все современное (в кроссы, джинсы и ветровку), лицо его украшала та самая жуткая маска, напоминающая физиономию Бабы-Яги после ознаменования конца ее очередного юбилея!

Жужжание над моим ухом прекратилось, и прыткая стрекоза хрустальной наружности и магической направленности юркнула в рукав ведьмаку, который перестал наблюдать за приходящими в себя оборотнями и теперь разглядывал меня сквозь узкие прорези маски и две стеклянные линзы, наполняющие его мир оранжевым цветом.

Вторая стадия, значит.

Не повезло мне, что неудивительно.

Черная полоса в моей жизни и не думала заканчиваться. Она только-только начиналась…

Весь путь, который проходят ведьмаки от принятия того факта, что они могут делать недоступные людям вещи, до получения желаемой силой делится на три неравные стадии.

Стадия первая: осознание. Всплеск силы под давлением обстоятельств внешнего мира. Стресс, который и становится катализатором пробуждения способностей, которые навсегда изменят своего носителя. Цвет глаз зеленый.

Стадия вторая: обретение фамильяра. Верного спутника, что горой будет стоять за своего хозяина и подскажет ему в трудную минуту как поступить в той или иной ситуации. Когда я изучала весь имеющийся материал про ведьмаков, долго не могла понять, зачем им нужен фамильяр? Неужели чтобы только цвет глаз менять? С зеленого на оранжевый? Только потом правильная мысль подъехала на скрипучей колеснице, и пришло осознание: это еще один шаг в сторону Тьмы. И ничего более. Не стоит искать высокие материи там, где их нет.

Стадия третья и последняя. Сделка с демоном. Получение максимума силы и полный отказ от условной светлой стороны. Только служение злу, а именно — демону, вечному куратору, что заберет душу ведьмака тогда, когда он станет для Тьмы бесполезен.

Это и ждет того ведьмака, что заявился в квартиру Марины как к себе домой. И теперь приближается ко мне, довольно пощелкивая пальцами.

Готова поспорить, что уродливая маска старушки-людоедки скрывает не только его лицо, но и меняет тело, поскольку в движениях представителя иного мира проскальзывало нечто до боли знакомое, но полную картину мой мозг сложить отказывался напрочь.

Он устал и не придумал ничего другого, как просто смотреть на идущего ко мне ведьмака и надеяться, что жужжащие стрекозы над телами оборотней помогут им так же, как и мне.

Рывком меня подняли на ноги. Я приготовилась применить коварный удар в пах, а потом добавить еще сверху с локтя, чтобы наверняка вырубить ведьмака, но то, что произошло дальше, поразило меня до глубины души.

Он нежно провел ладонью по моим волосам и крепко обнял, словно стремясь тем самым защитить и залечить от всех потерь и невзгод, что непременно были, есть и будут.

— Я всегда буду рядом с тобой… Алиска… — голос хриплый и незнакомый. Как и запах, который я пытаюсь запомнить, но не могу.

Аромат ведьмака ускользает из памяти, словно песок через ладони, а мне хорошо и спокойно. Непривычно надежно, и от того неправильно.

Так не должно быть…

Сколько мы стояли с ним? Минуту, две, вечность?..

А потом ведьмак взял и исчез, как будто его здесь и не было.

Глава 6

— Генлисея, я дома!

Тишина была Бельскому ответом.

Даня настороженно закрыл дверь на замок и быстро прошел в зал, боясь, что с феей что-то случилось. Вариант, что Генлисея решила покинуть его скромную обитель и отправилась по своим волшебным делам, он даже не рассматривал.

Бесшумно войдя в комнату, Бельский огляделся по сторонам и тихо выругался, позабыв, что в его квартире обитает еще кое-кто, кроме него самого.

Возле бельевого шкафа сидел представитель семейства кошачьих. Матерый котище выжидающе наблюдал за спящей феечкой, которую сам же и загнал на антресоли.