— А как же желание, которое она может исполнить? — не сдавалась я. — Вдруг похитившие ее темные силы сохранили ей жизнь, потому что Ромашка отказывается выполнять их желание, и они ждут, когда она сломается и выполнит его?

— Вам известно не хуже нас, ищущая, что чем старше фея, тем сильнее ее возможности. Потенциал Ромашки высок, но она слишком мала для желания, ради которого ей можно сохранить жизнь. Что она способна исполнить в силу своего возраста? Вложить книгу в голову тому существу, которое этого пожелает, да и то далеко не всякому!

— Раз вы такая умная, то помогите Ромашке делом, а не языком! — не выдержала я, понимая, что дальше мне терять нечего. Будь что будет! — Переместитесь со мной в мир людей и найдите Ромашку! Или ваши способности работают только здесь, во дворце? Или… вообще не работают?!

Видящая пораженно уставилась на меня, хватая ртом воздух, словно выброшенная на берег нерасторопная рыба. Знающая из Огненных Земель удовлетворённо хмыкнула, а пишущая недовольно покачала головой. Остальные члены Совета сохраняли молчание, а вот Королева «ожила».

— Оставьте нас одних! Живо!

Словно в замедленной съемке, я вижу, как пол под знающими начинает уходить вниз, будто бы под ними — лифт округлой формы, не иначе. Последней из поля зрения исчезает способная узреть будущее фея, подарив мне на прощание грозный взгляд и поджатые в смертельной обиде губы.

Королева медленно сходит со своего трона, увитого распустившимися цветами и самыми необычными листьями. Повелительница фей идет грациозно и плавно, словно под ногами ее — подиум, а я — начинающий дизайнер, которому посчастливилось представить платье богине моды.

— Я понимаю ваши чувства, Генлисея, но дерзить Кливии за то, что он сказала правду, не лучший выход из положения, не так ли, ищущая? Или вы мстите ей за то, что она требовала для вас повторного Испытания?

— Согласна с вами, Королева, — в горле неожиданно пересохло, а в легких стало мало воздуха.

Перед глазами предстала картина, которая несколько месяцев не давала мне покоя по ночам, как я снова стою в этом зале, а определяющие судьбу элементы гаснут один за другим…

— Я … давно забыла об Испытании, моя Королева! — смогла справиться с демонами прошлого я и продолжила начатый повелительницей разговор. — И дерзить видящей Кливии я не хотела. Я очень сильно переживаю за Ромашку и надеюсь, что есть еще шанс ее спасти. Если вы позволите, я сама отправлюсь на ее поиски, дабы не подвергать остальных фей возможной опасности.

Королева рассмеялась и задорно посмотрела на меня, тряхнув красивыми, цвета поздней осени, волосами.

— А если не разрешу, все равно пойдете? — Повелительница задорно уставилась на меня и, прочитав на моем лице ответ, снова расхохоталась. — Вы смелая фея, Генлисея, и штучный товар, поскольку вы единственная ищущая за всю историю нашего народа. Ваши таланты не останутся без внимания темных сил, если вы начнете искать Ромашку за пределами нашего мира… Вы же понимаете это, Генлисея Колючая Третья? Не отвечайте! По глазам вижу — понимаете. И что же мне с вами делать…

Я пораженно наблюдала за суетящейся феей, словно передо мной не Королева, а подруга, с которой я знакома с самого рождения. Повелительница искала что-то в стене, словно проверяла саму себя: правильно ли она помнит, где лежат спрятанные до поры до времени вещи? Я знаю, что стоит ей приказать, то дом откликнется. И игра перестанет быть игрой.

— Смотри, что нашла, — лукаво говорит мне Королева, протягивая небольшой позвякивающий мешочек и пергамент с синей веревкой. — Найдешь себе помощников среди нечисти всякой да сделку с ними заключишь. Денежку и договор я тебе даю, чтобы они тебя не тронули. Знаю, что в Нижний мир ты захаживаешь, поэтому и дружбу с кем-нибудь их подлунного народа точно водишь. Только дружба дружбой, а от наживы еще никто никогда не отказывался! Так что про договор не забудь, целее будешь! Все поняла, Генлисея?

— Да, Королева… — едва промолвила я, не зная, куда деть подарки «крестной» феи.

— Только условие у меня будет одно к тебе, Генлисея Колючая Третья, — глаза повелительницы фей блеснули сталью, и я поняла, что ослушаться ее у меня не получится. — У тебя ровно месяц остался на то, чтобы решить вопрос с Агентством. Хватит бегать от них, как Жучка от блох — все равно поймают рано или поздно. Ты все поняла, ищущая?

— Поняла, Королева, будет исполнено! — тяжело вздохнула я, ожидая, когда можно будет вернуться в людской мир. Часики тикают, а я ни на шаг не приблизилась к Ромашке. Нужно спешить!

— Тогда не смею тебя больше задерживать, Генлисея! — Королева направилась к своему благоухающему трону, но, не дойдя до него несколько шагов, обернулась ко мне и сказала: — И не забудь посетить Древо Познания. Думаю, ты сможешь найти ответы на часть не дающих тебе покоя вопросов. Во всяком случае, про клинок ты точно узнаешь. А я пойду отдыхать! Старая я уже стала для подобных разговоров… Долго восстанавливаться придется…

Створки дворца Королевы фей смыкаются перед моим лицом, словно я только-только пришла оповестить Совет о похищении Ромашки. А над головой поднимается радостное солнце, знающее невзгод …