— Не знаю, Курт. Я же гнома, не человек. Видимо, во время стресса во мне открылись невиданные силы, вот и свернула шею тому автомату. До этого я о таких способностях даже и не подозревала!

— Они вовремя у тебя проснулись. Спасибо! — голос у Курта хриплый. Волчья глотка слабо предназначена для человеческой речи, и я надеюсь, что мой ответ его устроил. Не хотелось бы, чтобы еще и оборотень начал под меня копать. Мне Бельского хватает выше крыши!

Ноги ноют. Уверена, когда вернусь домой — упаду без сил. Всем тяжело идти: Клифф стремится как можно быстрее вывести нас в мир людей. Этот темп особенно не нравится Азалии, но она держится молодцом. Больше не останавливается и стоически переносит все тяготы пути, что выпали на нашу долю.

Окружающее пространство давит. Нет никаких звуков, кроме тех, что мы издаем при ходьбе. Не покидает чувство, что из любого угла могут снова напасть автоматы, а силы уже на исходе. Когда же Подземный город нас отпустит?

Или мне кажется, что где-то вдали промелькнуло холодное весеннее солнце?..

*

Обожаю общественный транспорт! После Нижнего мира забитая до отказа электричка становится настолько родной, словно любимая кроватка после сдачи ненавистной сессии. Тебя не смущает ровным счетом ничего! Главное, что ты далеко от тех мест, где властвуют автоматы. А вдруг в человеческом мире они тоже есть?

Настороженно смотрю по сторонам и пытаюсь разбудить цветок. Безрезультатно!

Нет, с первым я справляюсь мастерски. Даже тяжелая голова Волкова на моем плече позволяет разглядывать уставшие лица рабочих людей без дискомфорта для шеи. А вот цветок молчит, словно он уснул, как и главарь оборотней. Не порядок!

Наша компания синхронно подалась единому порыву, и теперь все тихонько посапывают под впечатлением от пребывания в Подземном городе. Даже Клифф, принявший вид грозного мужчины, чьи руки забиты татуировками, а на голове — тяжелые дреды, больше похож на уставшего от бесконечных игр ребенка, чем на грозного вояку, способного отстоять честь любимой.

Не спала только я, и на то были причины. Зов природы был неумолим: пора посетить туалет, и сделать это нужно как можно быстрее! Жаль, что место скорее всего пропадет — вон как выжидающе смотрит какая-то женщина неподалеку, надеясь, что я совершу тотальную ошибку и покину занятые с боем позиции. Но по-другому поступить не могу: до квартиры моей силы воли точно не хватит. А позориться ой как не хочется! Значит…

Пробираюсь через толпу к заветной цели. Стараюсь продвигаться быстро, поскольку индикатор занятости отчетливо дает понять: туалет свободен. Но надолго ли? Большой вопрос!

Заветная дверца все ближе. Открываю ее, делаю шаг вперед и оказываюсь в туалете не одна! Сердце уходит в пятки, пальцы начинает колоть, словно от тока. Я готова применить магию, понимая, что такой импульсивный поступок будет стоить мне дорого. И скорее всего зацепит не только меня: отряду тоже не поздоровится! Как и этому ведьмаку в уродливой маске Бабы-Яги, который появляется, когда ему вздумается!

Нахала спасает только одно: он крепко держит мои руки, лишая меня возможности применить запретное магическое искусство. Я пока думаю, подарить ли ведьмаку новые незабываемые ощущения от знакомства с крепким женским коленом. Все-таки в первый раз он нас спас. А сейчас зачем пришел? Неужели нам снова угрожает опасность?

— Классная маска! Где взял? — говорю хриплым голосом, пытаясь рассмотреть хоть какой-то ответ за той стороной линз.

Ведьмак молчит и продолжает немигающим взглядом изучать мое лицо. Он отпустил меня, давая шанс воспользоваться магией, но у меня нет на это никакого желания. Я жду, что будет делать скрывающий личину ведьмак. Зачем-то он же явился ко мне? Не верю, что только ради того, чтобы посмотреть, как я хожу по делам в туалет? Или за этим?.. Неужели ведьмаки такие извращенцы!

Над моей головой его ладонь. Тело пронизывает приятное тепло. Усталость и желание хорошего сна постепенно уходят, а организм вновь чувствует себя отдохнувшим и полным жизненных сил и энергии. Вот за этим пришел ведьмак в маске Бабы-Яги? Проверить мое состояние? Приятно, конечно, но в безвозмездную помощь я слабо верю. Что тебе нужно от меня, скрывающий свою личность мужчина?

— Больше не ходи в Подземный город без меня. Тебе там делать нечего!

Как категорично! Видимо, именно так парни говорят своим дамам сердца, а тебе с благоговением на них смотрят и восторженно твердят закадычным подружкам: «Мой мужчина запретил мне, и я буду его слушаться!» Но есть одна поправочка: это не мой мужчина!

Контуры ведьмака становятся размытыми. Не вижу смысла ему высказывать свое мнение — без толку. Такие, как он поступают только так, как им вздумается. Переубедить их очень и очень сложно, а перевоспитать невозможно. Да и нужно ли мне это? Вряд ли. Я все еще не знаю, кто скрыт за маской. И у меня с лихвой хватает других дел, не связанных с этим ведьмаком. Если только он не является одной из причин их появления…

До нужной мне станции осталось двадцать минут. Ведьмак исчез, и теперь мне никто не мешает. Я везу уставших девочек и мальчиков в квартиру, о которой мало кто знает. Общежитие подождет. Нужно спрятать Клиффа и Амалию. Пусть поживут там какое-то время. Место безопасное и проверенное. Если только ко мне вновь не заявится ведьмак, от которого можно спрятаться лишь в Нижнем мире!

Глава 13

— Проходите, гости дорогие! Туалет справа, ванная рядом, кухня чуть дальше налево, а удобный диван — прямо по коридору! Располагайтесь и ни в чем себе не отказывайте!