— Надеюсь, что я сейчас душу не демону продала, — пошутила Звонарева под бульканье варящегося зелья.

Я заглянула в котел и возликовала: оно было золотистым!

*

Потайной ход оказался за неприметным шкафом, которых в лавке Клиффа было с десяток, если не больше. Орк при помощи Влада сдвинул тяжелую конструкцию и открыл перед нами спасительный путь за территорию лавки.

— Я иду впереди, со мной идет Свят, — палец Клиффа уткнулся в покрытую черной шерстью грудь оборотня. — Потом дамы, а замыкают нашу группу оставшиеся мужчины. Всем понятно? Тогда чего мы ждем?! Пора отсюда драпать!

Дважды повторять не надо было. С трудом вернув шкаф на положенное ему место, мы взяли средний темп и побежали прочь от ведьмака и его прихвостней.

Благодаря запасам предусмотрительной Звонаревой я видела в темноте так же хорошо, как и днем. Оборотням в полузвериной ипостаси дополнительные вливания чар были не нужны, а орк, проживающий в Подземном городе не один десяток лет, ориентировался во мраке подземелий лучше, чем все мы вместе взятые. Только Азалия отказалась от помощи Яны и надела мой респиратор, заявив, что она зелья не пьет из принципа. Как же много «тараканов» появилось в голове у сбежавшей феи!

— Куда ведут эти подземелья? — спросила я у Клиффа.

— К воротам. Это единственный путь из города в человеческий мир.

Орк размахнулся взятым из лавки топором и рубанул по едва различимой веревке, тянущейся змеей из пугающих глубин. За спиной у оборотней обрушилась часть тоннеля. Клифф заметал следы как мог.

— Еще два километра, и мы окажемся в храме Неярии. А там до ворот рукой подать.

Первой не выдержала долгого бега Азалия. Она замедлила шаг и тяжело задышала в респираторе, отчего орк тут же замедлился и бросился к любимой. И в этот момент на нас напали автоматы!

До сегодняшнего дня я имела смутное представление о них. В обществе фей о творениях магическо-инженерной мысли говорить не принято, а в моей голове подобных мыслей раньше и не возникало. Я, подобно Шерлоку Холмсу, сторонница практических знаний. Когда «припрет», тогда и буду разбираться со свалившимися напастями. Интересно, есть ли у автоматов слабые места?

Первой среагировала Яна. Она вскинула руку, и из перстня, украшающего ее безымянный средний палец, ударила в ближайший автомат обжигающая алая искра. Человекоподобному роботу это не сильно понравилось. Он покачнулся, но выстоял, одарив Звонареву безэмоциональным зеленым светом. И тут же бросился на ту, что посмела его обидеть!

Слабым звеном в нашем отряде была я. Яна уверенно держала автоматов на дистанции с помощью искр, оборотни — благодаря палицам, выданным Клиффом. Сам орк уверенно отмахивался от нападающих топором, спрятав Азалию за свой широкой и мускулистой спиной.

Хозяин лавки ингредиентов решил не выдавать представительницам слабого пола оружия, решив, что раз в отряде есть мужчины, то они и будут обеспечивать всеобщую безопасность. В отношении меня это правило совершенно не работало.

От одного автомата я увернулась, и он исчез в темноте катакомб Подземного города. А вот его собрат заставил меня побегать, благо мои жизненные силы это вполне позволяли: я же не человек!

Надо признать, что все складывалось не так плохо, как могло показаться на первый взгляд. Видимо, большая часть автоматов осталась вместе с ведьмаком и преданными ему заргаем, а именно эти человекоподобные роботы были посланы в обход, на тот случай, если из лавки есть потайной путь наружу. Так сказать, не самые сильные, не самые качественные прихвостни слуги демона, собранные ради количества, но уж точно не ради качества. Может, я и не буду превращаться в фею и удирать, как от плакальщицы в том злополучном подвале… Эх, не стоило ее упоминать!

Кто-то из оборотней отбросил поверженный автомат сильнее, чем я могла себе представить. Полностью уйти от столкновения у меня не получилось, и падающий кусок железа стал для меня трамплином в чернеющую неизвестность. За моей спиной сомкнулись металлические руки преследующего меня слуги ведьмака, и вместе с ним мы полетели вниз.

*

Тьма передо мной расступилась. В глазах еще плясали черные пятна, но их количество значительно уменьшилось. Я попыталась встать, но у меня ничего не вышло: сверху давил автомат. Я с трудом сдвинула его с себя и застонала, отчаянно кусая губы. Как же больно!

Кое-как уговорив тело позволить мне оказаться на ногах, я принялась вытряхивать из кармана остатки подарка мастера Грапо. Часы не пережили нашего падения, а детальки настолько больно впились в кожу, что я не видела смысла их оставлять: нужно искать остальных и выбираться из Подземного города как можно скорее. Еще одной встречи с автоматами я точно не переживу!

Нечто горячее обожгло мне пальцы. Я не выдержала и застонала, не забыв выбросить кусачее нечто, неизвестно как затерявшееся среди внутренностей не переживших падения часов.