— Явился, не запылился, — едко произнесла русалка, щурясь на Ратмира. Пока мы секретничали с ней, я уже успела нажаловаться ей на свою судьбу и все горести, причиненные одним гадким хмырем.

— Здравствуй, Мурка, и ты тут прохлаждаешься? Как магнитом вас что ли тянет друг к другу, болезных.

Мурка, то есть Мурена, громко хлюпнула хвостом, подняв столб брызг и нырнула с камня в озеро. А у меня уже чесался язык высказать ему все, что я думаю о нем и его поведении.

Глава 12

— Надо же! Ты вспомнил вдруг, что кого-то оставил в лесу одного? Ложка похлебки спокойно в глотку не шла? — в моем разумении сейчас не было преступлений, в которых не был бы виноват хмырь.

— Об этом тяжело забыть, — вздохнул притворно мужчина. — А ты уже нашла себе подругу по разуму?

— В Черной топи явный недостаток достойных собеседников, — первые слова я выделила специально, надеясь на дремлющую совесть в душе мужчины.

— Так надо было, принцесса. Меня не было всего час, не думал, что ты проснешься так рано.

— Перина была жестковата, — буркнула я, отвернувшись обратно к озеру. И даже умом понимая, что Ратмир был в своем праве, огромная капризная заноза, сидевшая внутри меня, все равно не давала жить спокойно ни мне, ни окружающим.

— Русалки не лучшая компания для феи, а уж Мурка так и подавно.

— Сама разберусь, — ответила я, хотя так хотелось сказать, что компания хмыря не лучше.

— Не май месяц, застудишься.

— Феи не болеют.

— А еще они летают.

Я подскочила на камне как ужаленная, хотя еще мгновение назад собиралась сидеть на нем до победного и прорастать корнями. Ратмир победно улыбнулся, глядя на меня. И еще больше расплылся в улыбке, когда я поскользнувшись на гладком валуне, рухнула вниз в его объятья.

— Хорошая тактика. Ты потом еще с трамплина попробуй, — похвалил меня не понятно за что хмырь. А когда я поняла…

— Ты! Невыносимый!

Одобрительный кивок Ратмира.

— Думаешь только о себе!

Ратмир пожал плечами, но все равно кивнул.

— Думаешь, не справлюсь без твоей помощи?

Хмырь усиленно закивал.

— Это мы еще посмотрим! — вздернув подбородок и с трудом вернув сапоги на влажные ступни, я выцепила взглядом лесную тропинку и пошла по ней.

— В другую сторону, — с трудом сдерживаясь от смеха, проговорил Ратмир, наблюдая за фейской эмансипацией.

Расправила плечи, и с горделивой осанкой вновь прошла мимо мужчины. Он, хрюкая и посмеиваясь, пошел следом.

“Доберусь до ближайшего города и поминай как звали” — успокаивала себя мысленно я.

Тропинка очень быстро вывела нас из чащи. По проселочной дороге стало идти намного удобнее, а главное быстрее. Если бы не клубы пыли, что оседали даже на зубах от резких порывов ветра. В животе раздалось жалобное урчание, но раздобыть краюшку хлеба где-либо еще, кроме заплечной сумки хмыря, не представлялось возможным. Поэтому я шла молча дальше, сцепив зубы для пущей надежности. Я сама по себе!

Земля мерно загудела под ногами, вскоре послышался топот копыт. Одарив Ратмира надменным взглядом, я уже представляла в уме как нас нагоняет экипаж и как они любезно, и никак иначе, соглашаются меня подвезти.

Но вместо желаемого экипажа за нашими спинами показались три всадника, и вид их был настолько отталкивающим, что я бы ни за что не согласилась с ними вместе ехать.

— Твоя? — поравнявшись с нами, один из банды грубо обратился к Ратмиру.

— Не-а, сама по себе, — беззаботно отозвался хмырь, а я даже спиной почувствовала его довольную усмешку.

Три оскалившиеся до безобразия рожи тут же обступили меня, и я имею в виду вовсе не лошадей.

— Эй, красавица, куда путь держишь?

— Давай прокачу на своем жеребце? — от заливистого смеха троицы у меня едва не заложило уши.

— Э, нет, я первый увидел, — схватив меня за руку, один из всадников потащил меня на себя, сверкая при этом одним единственным золотым зубом, не пойми как затесавшимся среди черных гнилых собратьев.

— А может мы у красавицы спросим? — рывок в другую сторону.

— Это лишнее, — снова загоготала троица, начиная смаковать во всех подробностях свои ожидания от времяпровождения со мной. Оно явно грезилось им приятным, а вот я была другого мнения.

“Золотой зуб” спрыгнул с лошади и с распростертыми объятиями двинулся в мою сторону. Испуганно отпрянув от него, я угодила прямиком в лапы другого его дружка.

— Кажется, краля определилась, — с мерзким смешком, мужчина начал свои попытки пробраться под мою куртку.

— Отпусти ее, — раздался спокойный голос сбоку.