— Одевай куртку и пошли, — с порога скомандовал мужчина, а я только сейчас вспомнила, что куртка моя осталась на площади. Не до нее как-то было, хотелось свою собственную шкуру спасти. Ратмир все понял, казалось бы, без слов, вздохнул горько и потянулся к вешалке, где висела его старая куртка. Та самая, в которой я и пришла. — Держи, принцесса. Потеряешь и эту, будешь две новых должна, — ухмыльнулся хмырь.

Наскоро попрощавшись со старушкой, я вышла вслед за мужчиной, который уверенно шагал по тропинке, минуя деревенские дома.

— Я бы хотела и с Яном попрощаться, — попыталась я остановить Ратмира, что было не так-то просто.

— Незачем, это лишнее, — скупо бросил мне через плечо хмырь, а я только вцепилась в его рукав посильнее, призывая остановиться. — Ты здесь всего один день и никогда не вернешься. Так зачем привязывать мальчишку к себе? — зло проговорил он.

Но если раньше я бы восприняла его слова как обычное хамство, то после слов Берегини я понимала, что он просто заботится и оберегает брата как может. Хотелось ему доказать, что я не из тех, кто пользуется доверием и расположением исключительно ради выгоды, но замолчала, подумав о том, что я действительно не собиралась сюда возвращаться.

— Я поеду в Драдн? — вместо этого спросила я.

— Нет, принцесса, у кузнеца, чьего ребенка ты тискала на площади, теперь на тебя большой зуб имеется. Так что в Драдн ты не поедешь, а пойдешь пешком, — Ратмир остановился и посмотрел прямо мне в глаза.

— Почему пешком? — переспросила я.

— Потому что летать ты не умеешь, а у меня с лошадьми очень натянутые отношения, — пожал плечами мужчина и свесил голову набок, рассматривая меня.

— Так ты пойдешь со мной? — я обрадовалась, что не осталась одна в такой час.

— Разве можно тебя одну оставить, горе ты луковое?!

Глава 9

Ратмир уверенно шагал по проселочной дороге, а я вновь едва поспевала за ним. Казалось, за его огромными шагами не успевало даже солнце и устав гнаться за хмырем спряталось за горизонтом. В сумерках я не пропускала ни одного корешка и выбоинки, чтобы переступиться или споткнуться.

— А мы точно не могли остаться на ночлег в деревне? — не выдержала я и двадцати минут забега с препятствиями.

— Точно, — односложный ответ Ратмира.

— А куда мы идем?

— Прямо? — предположил хмырь с издевкой.

— Я уже устала, — принялась канючить я, на минуту забыв с каким бесчувственным созданием приходится иметь дело.

— Устала идти, так полети, — Ратмир махнул рукой в мою сторону, намекая на крылья, что висели словно плети под накинутой курткой.

— Ха-ха, — отозвалась я без единой капельки веселья в голосе.

Ну а чего я ждала? Что он меня на руках понесет? Ха, и еще раз ха! Оставалось только надеяться на скорый привал и ночлег. Не будем же мы идти всю ночь?!

Но и тут меня ждало разочарование. О, нет, мы все же остановились, а не шли в потемках. Вот только нашим постоялым двором оказалась полянка в лесу, в который мы свернули с дороги.

— Мы что останемся здесь?!

— А почему нет? Если хочешь, можешь наколдовать себе роскошные хоромы.

— Ты специально меня подначиваешь?

— Естественно, — хмыкнул хмырь. — Хочу узнать глубину неприятностей, в которые я вляпался.

Я укуталась в куртку по самый подбородок, зябко передергивая плечами от проникающего под нее холодка. Все мы, конечно, дети природы, но столь близкого единения с ней мне сейчас не хотелось.

— А здесь точно никто не водится? — спросила я, испуганно озираясь по сторонам.

— Здесь много кто водится, о ком конкретно ты спрашиваешь? — невозмутимо ответил Ратмир.

А я вдруг поняла, что даже уточнять, кто именно, не хочу, чтобы лишний раз себя не накручивать. И еще успокаивала себя мыслью, что, если и водятся здесь хищники, то свою трапезу они начнут с более крупного мужчины, а меня оставят на десерт. А я? А я тем временем убегу далеко-далеко. Немного успокоившись насчет своей будущей участи, я присела рядом с костром, который очень быстро разжег хмырь. Сухие ветки, которые нашлись тут же на поляне, весело потрескивали в красных языках пламени. Костер дарил тепло и наполнял полянку живыми тенями. Лицо Ратмира, освещенное яркими бликами, казалось чуть более хищным, но не менее привлекательным. Возможно, всему виной была интимная обстановка полумрака, которая словно сближала.

— Почему именно принц Терен? — вдруг спросил Ратмир, сжимая в зубах маленькую травинку и поглядывая на меня.

— В смысле почему? — не поняла я вопроса.

— Ну, почему ты решила выйти замуж за Терена?

— Я и не решала, — вздох сам вырвался из моей груди. — Наши родители устроили договорной брак.

— Что за болотная дичь?! — Ратмир выплюнул травинку на землю. — Тебе что пять лет, что твою судьбу решают за тебя родители?

— Но это правда, — я пыталась доказать мужчине напротив свои слова. — Был заключен мирный договор между двумя государствами…