— А ведь вы правы, — медленно заметила я и сделала еще один шаг навстречу мужчине, непроизвольно касаясь пальчиком его груди и заглядывая в глаза. — Времени было в обрез. Разбойников же доставили уже под утро, когда все спали. Ну, или почти все спали…

Что мне нравится вот в таких диалогах, так это возможность рассмотреть ситуацию под другим углом.

— На что вы намекаете? — нахмурился Эйнар, наблюдая за моим непослушным пальцем, который принялся мягко постукивать по его жилету.

— Извините, — резко одернула руку и спрятала ее за спину. — Я намекаю на то, что убийца из вашего ближайшего окружения, — откровенно выпалила я, не удержалась и снова ткнулась пальцем в твердую драконью грудь. — О поимке разбойников ему стало известно еще ночью, когда их доставили в тюрьму, и он немедля перешел к решительным действиям.

Дракон поджал губы и отрицательно покачал головой:

— В своем окружении я уверен, госпожа ин Атей. — бескомпромиссно заявил он, и мне эта излишняя уверенность в его голосе совсем не пришлась по вкусу.

Меня буквально наизнанку стало выворачивать из-за разрастающегося в груди чувства противоречия. Стоит оглядеться по сторонам, повнимательнее посмотреть на трупики в углу камеры, чтобы убедиться в обратном! Высушенные до костей тела говорят о многом! Так могут выпивать жизнь пожиратели и… и не только они. И господин Сигвальд знает об этом, но все равно с упрямством единорога не желает замечать очевидного!

Я скептически скрестила на груди руки и, в нетерпении притопывая ножкой, стала вслушиваться в доводы дракона:

— Заказчик нападения мог вполне следить за исполнителями или ждать какого-то условного сигнала. А когда они не вышли на связь, преступник понял, что их поймали, и стал заметать следы. Обратите внимание, что моя версия вполне объясняет, почему использовали заклинание сонливости, а не снотворное в еде. Согласитесь, кому-то постороннему сложнее проникнуть в тюрьму и незаметно подлить в воду отраву. Когда такой возможности нет, в ход идет магия, — умозаключил дракон.

— Допустим, — неохотно согласилась я и пошла в наступление: — Но почему тогда заклинание сонливости не развеяли в итоге? Коридор безупречно чист, а охранный пост просто фонит магией? Что помешало убийце замести следы? — сделала еще один маленький шаг вперед, едва не касаясь дракона своей грудью.

— Может быть, ему не хватило времени? — предположил упрямый ящер, нависая надо мной.

— А может быть, он просто хотел заставить нас думать в неверном направлении? — начала закипать я, но уступать твердолобому дракону не собиралась.

— А может, вам стоит заняться трупами, чтобы выяснить точное время смерти? — нагло поднял он бровь, приосанился и сложил руки на груди, копируя мою позу.

— А может, вам не стоит указывать мне, что надо делать? — резко бросила я, отскакивая от дракона. — И без вашего рычания собиралась этим заняться! — фыркнула я и присела на корточки перед первым трупом, желая побыстрее найти доказательства его ошибки.

— Какая же вы упрямица, госпожа ин Атей! — хмыкнул дракон, с улыбкой наблюдая за мной.

— Что? Вы же не серьезно? — в чувствах возмутилась я, грозно посматривая на мужчину снизу вверх.

— Я просто высказал альтернативную версию, — пожал он плечами. — А вы ее сразу же восприняли в штыки.

— Хорошо. Я приму во внимание вашу альтернативную версию! — ворчливо выдавила из себя, и принялась осматривать трупы.

— Я понимаю, что вы рассматриваете все возможные версии, — тихо произнес мужчина. — Но войдите и в мое положение, мне трудно поверить в предательство дорогих мне людей.

Сказать мне было нечего, поэтому я полностью погрузилась в процесс. Слова дракона вскоре подтвердились.

Мужчин убили незадолго до завтрака. Заключенных посадили под стражу часа в три ночи, а смерть наступила только в девять утра.

— Что ж… — недовольно изрекла я, поднимаясь на ноги.

— Надо полагать, что убийца был здесь с восьми и до девяти утра? — нахмурился дракон.

— Да, именно так, — подтвердила я. — Мне хотелось бы знать, чем в это время были заняты жители замка.

— Я и так могу сказать, что лорды-смотрители спали без задних ног. Жюстина накрывала на стол. Ясмина с Мелиссой, наверное, встали заранее и в это время собирались на завтрак. Фоули с восьми до десяти обычно пропадает в библиотеке, готовит свои отчеты, которые торжественно вручает мне после завтрака. Тесей… честно говоря, не знаю, чем занимался этот тип, но учитывая его вчерашнюю попойку, по идее должен был бы спать.

— Как складно у вас получается! — фыркнула я и хлопнула пару раз в ладоши. — Никто ни в чем не виноват. А вы? Чем занимались вы?