Гордо задрала подбородок и прошла мимо «добреньких» адепток, которые уже не выглядели такими самоуверенными.

В сердце полыхала ярость, в голове — грусть, а в глазах — снова слезы… Мир за пределами нашего леса, как оказалось, совсем не был мне рад, и я теперь даже не знала, что делать-то дальше?

На очередных мимо проходящих адептов посмотрела так, что те ускорились. Так бабуля смотрела, когда грозилась к иктам снести половину деревни…Не сносила, конечно, но взгляда этого ой как боялись. Вот не уйду отсюда и все! Буду ждать на пороге ректора хоть день, хоть ночь! И дождусь! А чтоб не выгнали… да вот хотя бы за этим сараем спрячусь. Отсюда вход виден, не пропущу свою жертву.

Встала за ветхим строением и носом шмыгнула, стараясь успокоиться.

Да вот только за сараем оказалось так пыльно, что…

— А-апчхи… — зажмурилась.

А потом открыла глаза и шарахнулась от упирающихся мне в лицо экзотических цветочков.

Да что же такое! Опять переместилась непонятно куда! И опять — в самый неподходящий момент.

Тут меня осенило. Возможно это мое чихание связано с внезапными перемещениями. Надо бы проверить. Может получится выбирать, где именно окажешься? Да я бы начихала на всю империю!

Прежде чем поэкспериментировать с чиханием, решила осмотреться.

Хм, а неизвестное место очень даже ничего. Столичная Академия и в подметки не годится. Черные мраморные колонны, беседки и фонтаны утопали в зелени и распустившихся цветах. Такие я только в книгах видела, весьма необычные и редкие, и в нашем суровом климате и подавно не растут. Куда ж меня забросило на этот раз? И не опасно ли здесь? Инициироваться бы скорее, а то этот дар, плесень его засоси, не дар, а проклятие какое-то напоминает…

Нахмурилась.

А ведь этот чудесный сад окружен плотной, устрашающей стеной с зубьями, как-будто кто-то хотел внутреннюю красоту спрятать от посторонних глаз. Знакомые зубья-то…

— Ой-ой-ой! — схватилась я за голову.

8

Императорский дворец! И я внутри!

Ох ты ж, бешеный икт, угораздило же меня. Ну да ладно, спокойно, без паники! Сейчас чихну и никто меня и не заметит. Хотя…

Дворец Черного Дракона Его Величества Эйнара Всесильного находился в столице. Он был сыном прошлого императора — Золотоносного, который сумел в себе магию света и тьмы объединить. Но нынешнему, поговаривали, только магия всех стихий покорилась. И вполне возможно из-за его прескверного характера и вспыльчивого нрава. Я лично с ним не встречалась и очень надеялась, что не встречусь, но… если я сейчас снова перемещусь, то неизвестно, где вообще окажусь.

Надо бы сперва самой поискать обычный выход отсюда.

Осмотрелась. Красотища вокруг, от яркой зелени аж в глазах рябит.

О!

Уж не вьюн-чихун обыкновенный это? Высушить, да перемолоть и отличный чихательный порошок получится. На случай, если рядом никакой пыли не окажется.

Нарвала около десятка нежно-голубых соцветий и быстро сплела их в венок, чтобы руки освободить. Выкопала пару корешков — за этот хьющ в лавке огромные деньги просили, а я теперь разводить смогу. Затем еще парочку бесценных экземпляров экзотической флоры прикарманила. Ну а что? Жалко им что ли?

Побродила по каменным дорожкам, в поисках выхода, одновременно любуясь фигурно обрезанными кустами и заинтересованно уставилась на фонтан. Точнее, в него.

Ну надо же…

Это что они там держат королевскую сокровищницу? Иначе как объяснить, что золотых монет в нем столько, что хватит прокормить в голодные годы пару деревень?

Я перегнулась через бортик и попыталась достать хоть одну — убедиться, что настоящая — но они, заразы, глубоко оказались.

Тогда закатала рукава, наклонилась надо водой еще ниже, погружая руки по локоть и почти касаясь лицом поверхности…

Внезапно меня снесло ударной волной, шлепнуло о землю и оглушило неимоверным грохотом. А затем раздался пронзительный детский крик.

— Нет! Нет! Нет! — ребенок верещал так, что я резво поднялась на ноги и, не теряя ни секунды, ринулась на помощь.

Маленький мальчик, худенький и черноволосый, лежал на земле и отчаянно молотил руками и ногами… требуя отпустить его на ярмарку. И немедленно!

— Нет! — рявкнул мужской голос и я увидела, судя по всему, отца ребенка. Хотя может и нет. Мужчина и близко не имел ничего общего с милым, пусть и весьма капризным малышом. Лохматый, словно дикий бьорн. Бородатый, что старейшины в наших деревнях. И весь в черном — черные камзол, черный плащ, черные сапоги с черной грязью, мысли тоже черные, судя по сверкнувшим черным глазам.

— Хочу! — крикнул мальчик, ударяя со всей силы по земле и прогремел очередной взрыв от подобного которому меня и снесло в сторону.

— Нет. Будешь наказан, раз ты сбежал от учителя и помешал мне! Сиди теперь здесь и думай над своим поведением! — припечатал жуткий бородач, резко развернулся и, к счастью не заметив меня, ушел прочь.

Бедный мальчик, лежал некоторое время всхлипывая, а когда черная фигура изверга-отца окончательно скрылась в зелени, сел и принялся вытирать слезы.