— Возвращайся в свой лес, деточка — Рагнар развернулся и пошел в свою Академию.

— Но я не могу… — пошла за ним, но привратник преградил дорогу.

— Идите в… лес, — повторил он, да так, что мне вот прямо в него плюнуть захотелось! Нет, чтобы посодействовать бедной ульдрачке!

— Не могу я в лес! Мне в академию надо! — прокричала я, но ректор даже не обернулся. Ух! Я топнула ногой и погрозила его спине кулаком, — И с места не сойду, пока вы меня не возьмете! В смысле в Академию!

В другом смысле тоже… но он уже скрылся за поворотом.

Вот же ж глыба льда неприступная! Ну ничего, я так просто не отступлю! Села перед воротами, на поросль мха, колени под себя подогнула, руки на груди скрестила.

Как сказала так и сделаю.

С места не сдвинусь.

11

Через час к воротам начали стягиваться студенты Академии, которые по ночам явно не учились, судя по их внешнему виду. А сейчас едва успевали на первые занятия.

Я покосилась на привратника. И вот этих, значит, сюда взяли? Тот только развел руками.

Появилась и вчерашнее трио блондинок… ну кто бы сомневался.

— Ой, вы только посмотрите, кто здесь? — неестественно изумилась одна из них, — Неудачное ты место выбрала, дорогуша, для подаяния.

Я на это никак не отреагировала. Продолжила смотреть четко в одну точку. На привратника. И про себя повторяла: «Пусти меня в Академию. Пусти меня в Академию». Спустя два часа он начал ерзать под мои пристальным взглядом и за бороду себя дергать.

Вот так и просидела я до полудня.

— И не надоело вам? — начал вздыхать бородатый сторож. А потом предложил половину своего обеда. Я отрицательно качнула головой в ответ. В тот момент мне даже в туалет не хотелось.

— Далась вам эта Академия! — привратник уже был близок к тому, чтобы расплакаться.

Надо поднажать еще чуток… И тут грянул гром. А за ним и дождь. Холодная капля угодила прямо за шиворот, но я даже не шелохнулась.

— Вы что и под дождем тут сидеть собрались? — удивился мужчина, скрываясь под козырьком.

— Да. Не уйду, пока на работу не возьмет кто-нибудь, — ответила я и ледяные капли градом полились мне на голову. Ну и пусть! И вообще, хорошо, что дождь. Слез не видно…

Сколько я так просидела — не знаю. Но мерзнуть начала еще пару часов назад. Позади раздался шорох, я обернулась и мрачно уставилась на ректора, который мрачно уставился на меня. А потом вздохнул:

— До сих пор не ушла?

— Не ушла, — заявила и для надежности головой замотала. А потом поднялась и оттерла с лица прилипшие пряди. Он-то ничего, не мокнет под магическим зонтом, а я вот уже насквозь дождиком холодным пропиталась. — Не могу я в лес вернуться, нету там у меня больше дома, — всхлипнула, решив надавить на жалость. — И вообще идти больше некуда…

— Это Академия, а не приют! — рыкнул и снова вздохнул. — Ладно, икт с тобой! Пошли.

— Что? Вы меня все-таки наймете? — мне не послышалось!?

— Имей в виду — ненадолго!

— Конечно! — я и сама хочу инициироваться побыстрее.

— С минимальной ставкой!

— Готова работать за еду и крышу!

— И ты делаешь, все, что скажу!

— Согласна! — просияла я, не веря счастью. Мне точно не послышалось? Он, правда, возьмет меня на работу? Взглянула на привратника, кажется, он тоже был за меня рад.

Хорошо, что не плюнула в него.

— Топай давай, — драконище закатил глаза и отправился опять по длинной аллее, и я чуть ли не вприпрыжку поскакала за ним, стараясь держаться поближе — чтобы и меня зонт защитил от ливня.

— Спасибо вам огромное! — щебетала, — Я стану самой лучшей помощницей преподавателя…

— Ни о каких помощниках речи не шло, у меня для тебя будет особая работа, — перебил ректор и в его глазах мелькнул какой-то зловещий блеск. — Обсудим детали в моем кабинете.

Я кивнула, присмирела и остаток пути шла молча. В опустевшем коридоре старинного замка, который был главным зданием Академии, гулким эхом звучали наши шаги и мое учащенное сердцебиение. Что же за работа такая?

Мы вошли в приемную, где сидел худощавый мужчина с тонкими усиками. Если верить табличке на столе — секретарь ректора. Он скользнул по мне взглядом. Больше безразличным, чем любопытным.

Дракон распахнул дверь и подпихнул меня внутрь. А я внутрь никак не пихалась, уперлась пятками в порог, а спиной в его руку.