— Уверен? Ты ещё можешь отказаться, червяк.

Я молча встал и сжал кулаки.

Хрен я отступлю. Не отдам последний лучик надежды, мою богиню, в лапы этого мразотного ублюдка. Гад, который с такой лёгкостью назвал Виви плоскодонкой, не заслуживает Неми.

— Отлично, — он повернулся к остальным рыцарям и повысил голос. — Послезавтра, на Королевской арене, наш с тобой поединок. И пусть все будут свидетелями!

— Свидетелями чему, господин Нареми? — донесся сзади высокий девичий голос. Я обернулся.

К нам шла Неми, раскрасневшаяся от бега и с жезлом наперевес. Сердце пропустило удар — она была так же прекрасна, как в день нашей первой встречи!

Девушка прошла мимо меня, даже не посмотрев, и встала напротив рыцаря.

— Рад вашему визиту, госпожа Немезида, — снисходительно кивнул говнюк. — Этот грязный крестьянин оскорбил меня и посмел грубо высказаться о вас. Так, будто знает вас лично. Надеюсь, поединок со мной научит его благоразумию… если он выживет, конечно.

— Сэм! — она обернулась ко мне. — Откажись немедленно, прошу тебя! Пожалуйста!

Сдержав порыв, я покачал головой. Такие вещи не прощаются.

— Ну хоть вы проявите благоразумие, ваше высочество!

Самодовольный ублюдок пожал плечами и добавил.

— Я проявил, когда сразу не убил его за дерзость. Будьте благодарны за это.

— Но он же не выдержит и минуты в бою с рыцарем! Пожалуйста! Это же несправедливо!

— Что ж, я пощажу его, если… хм, ну допустим, вы пойдете со мной на свидание.

— Обломись, козёл. Никуда ты с ней не пойдёшь, — я вышел вперёд и встал рядом с Неми. — Послезавтра я с говном тебя смешаю.

Он рассмеялся, и пожал плечами.

— Теперь видите? Безнадёжный простолюдин. Что ж, пусть тогда свидание будет наградой победителю! Достаточно справедливо?

Оба — и Неми, и рыцарь, уставились на меня.

— Идёт.

Нареми сверкнул глазами и довольно осклабился.

— Тогда пошёл вон отсюда. Готовься, послезавтра я сотру тебя в порошок на глазах у всех. Уже предвкушаю, наше свидание, Немезида!

Он вернулся к остальным, а мы спешно вышли за ворота и пошли по улице.

— Сэм, как тебя вообще угораздило? Ты сошёл с ума? — Неми обеспокоенно посмотрела на меня. — Ты неужели не понимаешь, что тебе просто не победить его в поединке? Это рыцарь, а не бандит там какой-то! К тому же из всех ты выбрал именно его! Этого!..

— Да что с ним не так-то?

— А то, что ты бросил вызов сильнейшему аэроманту и сыну короля!

От этой новости меня передёрнуло. Сын короля?

Помнится, Виви говорила, что у правителя Пенты есть сын-аэромант, проигрывавший в умении её сестре. От девчонки избавились, а статус сильнейшего, получается, перешёл к нему. Значит, вот он какой, этот «сильнейший».

— Ничего, как-нибудь справлюсь, — неуверенно ответил я. Терять лицо перед Неми совсем не хотелось, да и злость была сильнее страха.

Она лишь вздохнула и, взяв меня за руку, потянула за собой. Мы шли по длинным, извилистым улочкам торгового квартала — так бы я назвал это место. По обе стороны пестрели вывески, стояли прилавки, полные всякого хлама. Местами виднелись и большие магазины — оружейный, магазин тканей, булочная, магазин при кузне и много чего ещё. Вокруг толпились люди, оживленно переговаривались и глазели по сторонам.

Я заметил, как многие косятся и откровенно пялятся на мою спутницу — всё же Неми выделялась из цветастой толпы людей. Длинный жезл с шестерёнкой, красивая латная юбочка ниже колена, лёгкий доспех на теле… и аккуратное личико с застывшим выражением беспокойства.

— Куда мы идём-то? — спросил я.

— В башню Ордена, — вполголоса пояснила она. — Сэм, до нападения Хинорама считанные дни, и ты нужен этому городу. Пока ещё есть время. Сейчас дойдём, всё расскажу… улица — не место для таких разговоров.

— Неми, я сделал всё, как ты сказала. Спешил, как мог.

— Я знаю, — кивнула она, и я заметил, как её губы тронула улыбка. На душе немного потеплело.

Не рассчитывал я на такую встречу — в моем воображении всё было иначе, более душевно и трепетно, что ли. Из-за долбанного Нареми наше воссоединение было испорчено, но её улыбка дала понять — я ещё получу своё.

Наконец, мы вышли из торгового квартала на широкую асфальтовую улицу. Сразу вспомнился Серый Тракт. По обе стороны широкого проспекта стояли двух-трёхэтажные дома, явно принадлежавшие обеспеченным жителям Пенты. А вдали виднелась та самая башня-шпиль, у подножья которой виднелся обнесённый крепостной стеной дворец.