— Тут классно, правда? — прошептала Неми и кивнула на макет. — Всё такое интересное! Я раньше тут часами просиживала!

— И постоянно спрашивала, что это и откуда я это достал, — из-за стеллажа показался высокий мужчина и со смешком отряхнул руки. — Неми всегда была очень любознательной девочкой.

— М-мастер! — смутилась она.

— Здравствуйте, — я коротко поклонился и рассмотрел магистра Рэйма.

Честно говоря, мне представлялось, что к нам выйдет эдакая версия Гендальфа со стимпанковскими очками и, может быть, механической рукой, и обязательно с большим шестерёнчатым посохом. Короче, старичок-маг, повёрнутый на механике. Но магистр отличался от нарисованного воображением образа.

Худой, высокий старик с короткой бородкой и живым, любознательным взглядом. Глаза, как и у Неми, светло-голубые. На изрезанном морщинами лице — лёгкая улыбка. И одет, к счастью, не в пыльную хламиду фэнтезийного мага, а в нормальную тёмно-серую куртку и штаны. На груди — рядок значков, на шее медальон со стилизованной шестерёнкой и ярко-зелёным камнем. И вместо посоха — длинный тонкий жезл с серебристой шестернёй на конце. В её центре поблескивал фиолетовый камень.

Положив жезл на стол, он подошёл ко мне и протянул руку.

— Рад знакомству, Самуил. Магистр Рэйм Валари, глава Ордена Пенты, — мы обменялись крепким рукопожатием. — Приятно наконец-то увидеть живьём, а то девчонка мне все уши про тебя прожужжала.

— Неправда, мастер! — Неми прижала ладони к вспыхнувшим щекам и отвернулась. — Всего-то пару раз сказала!

— А потом ещё пару раз, да, — посмеялся он. — Девочка моя, тебе пора на аудиенцию к королю. Вызывал, причём срочно. Беги скорее, а я пока пообщаюсь с Сэмом.

— Охх, — она тяжело вздохнула и устало потёрла лоб. — Хорошо, иду. Попробую убедить его отменить ваш с Нареми поединок, это же полная глупость! Он же нужен нам для ритуала!

Неми осеклась и побледнела. А Рэйм жестом указал ей на лифт.

— Иди-иди, я сам всё ему объясню. Храни тебя Техна.

— И вас, Мастер.

Когда девушка уехала на лифте вниз, техномант жестом указал мне на свободный стул и опёрся на край стола, сложив руки.

— Что ж, Сэм. Думаю, у тебя накопилось немало вопросов. Но прежде чем задать их, позволь кое-что спрошу.

Я кивнул и сел, пытаясь не обращать внимания на оговорку Неми. В душе что-то шевельнулось, смутное подозрение. Но Рэйм был прав, вопросов у меня была прорва.

— Неми говорила, что ты появился в сарае, рядом с культиватором, и что ты, хм… из другого мира. Верно?

— Да, — кивнул я, ощущая, как горло сдавливает чья-то воля, не давая сказать лишнего. Лилам не спит, да?

— И как же вышло, что ты стал техномантом?

Пришлось снова рассказывать всю историю моего первого дня, частично цепляя второй. Вскользь упомянул про Алинку, Фелис и наше путешествие с Виви. Рассказывать всё по второму кругу было влом, пора бы уже брошюрку написать и раздавать всем любопытным.

К счастью этим старик ограничился. Покивав, он подошёл ко мне и с интересом осмотрел с ног до головы, а потом прижал ладонь к моей груди.

— Сильная основа, очень сильная, — кивнув, он отошёл. — Я почти сорок лет как владею Силой, и повидал многих способных техномантов. Почти всех истребили в клановых войнах или настигли охотники Гекаты. Но такой сильной основы я не видел давно.

— Это ж хорошо, разве нет?

Он усмехнулся и взял в руки жезл. Камень легонько засветился.

— И да, и нет. Сэм, мы живём в трудное время. Но для техномантов — особенно трудное. На нас ведётся охота, за голову такого, как я, дадут громадное вознаграждение. Всё дело в том, что Геката, божество пиромантов, открыто объявила, что все техноманты должны быть уничтожены. Акваманты так же хотят нашей смерти. Другие кланы сами выживают, как умеют. Государства, правители… Им не до нас. У нас лишь два пути — либо найти себе сильных покровителей, либо принять смерть.

— Погодите-ка, а третий вариант? — встрепенулся я. — Ну, типа стать сильнее самим, не? Замутить свой клан, собрать сильных техномантов и отделать всех.

Рэйм пристально посмотрел на меня — и рассмеялся.

— Ты говоришь прямо как он, — кашлянув, старик покрутил в руках жезл. — Один мой друг из прошлого. Он тоже хотел объединить всех техномантов, собрать свой клан и жить независимо. Только вот он пропал много лет назад. Погиб в бою, или просто сбежал, я не знаю. Да это и не важно. Сэм, понимаешь, на любую силу найдется другая.

— Что-то слабо мне верится, что техноманты — слабаки по сравнению с остальными.

— О, нет! — он покачал головой. — Совсем не слабаки! Но даже очень сильного врага можно взять числом, или измором, да и других способов хватает. Тогда, пятнадцать лет назад, мы собрали сильное войско техномантов, человек двести. Колоссальная сила! Но против нас вышли армии сразу нескольких кланов. Была битва…

Он тяжело вздохнул.

— Впрочем, это всё печальная история. Не думаю, что ты пришёл сюда послушать старческое брюзжание о делах прошлого, так ведь?