– Я?– Яковлев, нервно дернувшись, скромно отвел глаза в сторону.– Полагаю, это дело самого господина полицеймейстера.

Арцыбашев ответил ему сдержанным кивком:

– Премного благодарен.

В комнате для слуг – неловкая тишина. Ксения, гладившая свою униформу, беззвучно шептала что-то, приговаривала.

– Ты можешь громче?– попросил помощник повара.

– Это он ее удавил.

– Как удавил?– от неожиданности парень вздрагивает.– Она ведь жива!

– Ну, довел!– поправила Ксения.– Специально доводил ее до такого состояния. Вот и довел!

– Кто тебе такое ляпнул?

– Девушка, которая работала до меня. И ей – другая, до этого.

– Понятно!– весело заметил парень.– А та ей до этого, и еще до того…

– Всегда так было!– грозно вступил управляющий.– Хватит господ хаять. Или хотите другую работу?!

Он ушел. Ксения, презрительно проводив его взглядом, сплюнула:

– Сцепились все, как змеи! Вот и обкусались ядами…

5

Нахмурившись, Ника рассматривала ноты и медленно двигала пальцами над клавишами – все по совету ее учительницы, молодой француженки мадмуазель Конте.

– Бетгховен совсем не сложен, Николь,– говорила та с присущим акцентом.– Особенно это пгоизведение…

– Не могу настроиться…– Ника безвольно опустила руки.

– Давайте я,– женщина медленно проиграла небольшой отрывок.– Слегдите за моиги пальцами, Николь. Вот,– закончив, она отстранилась.– Тегерь ви.

– Я не могу думать о Бетховене, мадмуазель Конте,– выдохнув, грустно сказала девочка.

– Погчему?

– С тех пор, как вчера умерла моя мама…– Ника давит смешок, глядя на реакцию француженки.

– Каг таг?– удивленно спрашивает она.– Ваша мать умегла?..

– Да… Она хотела убить папу, но передумала, и застрелила себя…– Ника притворно захлюпала носом.

– Мой Бог… Николь, ви так шутите? Скажите, что ви шутите?– с ужасом в глазах, спросила француженка. Девочка помотала головой.– Mon Dieu!..1

– Папа вызвал доктора, и ее увезли в морг,– продолжила Ника.– Он поехал за ней. Как думаете, он будет резать ее?

– Николь, это отвгатительно!– испуганно вскричала мадмуазель Конте.– Прегкатите немедленно!

Девочка, испытывая истинное наслаждение от страха глупой француженки, невинно спросила:

– А если мамочку закопают, возле нее оставят место для меня?

– Месье Кагпов! Месье Кагпов!– мадмуазель Конте вышла из гостиной, в поисках управляющего.– Месье Карпов! Где ваш телефон?..

Добравшись до заветного аппарата, женщина набрала номер клиники Арцыбашева, и очень долго, смешивая ломаный русский с французским, разговаривала с ним.

– Все, Николь,– вернувшись потом в гостиную, строго сказала француженка.– Я ухожу. А тебе – маленьгой хулиганке, дольжно бить стидно! Очьень стидно!

Девочка, сидящая за роялем, недоуменно посмотрела на нее:

– А Бетховен? Я вроде запоминаю первый ряд.

Француженка все-таки ушла, и больше не появлялась в их доме. Арцыбашев, вернувшийся под вечер, не остался в стороне:

– Вот зачем ты, Ника, наговорила ей такие ужасы? У меня пациент, а тут звонит твоя учительница и начинает рассказывать такое…

– Она глупая. Так ей и надо, если поверила,– скромно ответила девочка.

– Зачем ты это сделала, милая моя?– ласково спросил доктор.– Хочешь, чтобы от нашего дома шарахались в стороны?

– Мне было скучно. А Варвара всегда спать ложится, когда у меня уроки музыки.

– Вот как?– он посмотрел на старуху. Та скромно молчала.– Хорошо повеселилась? Придется искать другую учительницу…– Арцыбашев призадумался.

Девочка бросилась к нему:

– Папочка, когда я увижу маму?

– Нескоро, милая моя, очень нескоро. Ее увезли в Москву – лечиться.

– Тогда давай поедем в Москву…

– Не уводи разговор,– мягко напомнил Арцыбашев.– Мы не до конца обсудили твое поведение с мадмуазель Конте.

– А что тут обсуждать?– притворно-удивленным голосом спросила Ника.

– За плохое поведение ты наказана. Останешься без десерта.

– Отлично, сам лопай свой десерт!– сердито бросила девочка, и пошла к себе в комнату.

– Ника!..– старая нянька засеменила за ней.

– С удовольствием съем его,– весело ответил Арцыбашев.– Поскольку я единственный, кто работает и зарабатывает деньги. А вечером я поеду в оперу и отдохну, а в это время все маленькие вредные девочки будут спать!