– Что?.. – Хельга медленно подняла голову. Платье выпало из рук, словно она в один миг про него забыла.

– Ты слышала, – я улыбнулась, а потом подошла к девушке. Взяв ее за чуть подрагивающие руки, сжала их. – Ты рядом со мной с самого моего детства, и пусть большую часть своей жизни я не помню, но ты осталась со мной, когда я утратила память. Все время была рядом, подсказывала, помогала. И мне неловко, что ты до сих пор зовешь меня госпожой.

– Я… – Хельга моргнула, а потом шумно втянула носом воздух, но чувства явно были сильнее – глаза наполнились слезами. – Разве так можно? – спросила она, растерянно опуская взгляд на наши руки.

– Конечно, – отозвалась я, а после обняла подругу. Она сначала стояла вся напряженная, словно струна, а потом обмякла, обняла меня и прочувственно шмыгнула носом.

Мы простояли так пару минут, а затем Хельга осторожно отстранилась. Глаза ее покраснели, но она не плакала, только робко улыбалась, посматривая на меня.

– Хильда, – тихо произнесла она, будто пробуя, как звучит мое имя.

– Да? – отозвалась я.

– Так непривычно, – сказав это, Хельга покачала головой.

– Привыкнешь, – я махнула рукой, отошла к кровати и опустилась на нее. – Итак, чем тебе не нравится Илва? Не тем ли, что она захотела избавиться от ребенка?

Хельга почти сразу встряхнулась и посмотрела серьезно. Спустя мгновение она продолжила свое занятие, при этом выглядела так, будто ничего такого только что не произошло.

– Понимаете… Хильда, – начала она осторожно, бросив на меня быстрый взгляд. Я ощущала, что ей действительно пока еще сложно и непривычно называть меня просто по имени, к тому же сокращенному. – Все женщины знают, как сварить отвар, который поможет избавиться от нежелательной беременности, но это не означает, что люди не осуждают подобное. Правда, большинство понимает, что жизнь – сложная штука и никогда не знаешь, что тебя ждет за следующим поворотом. А еще прием отвара крайне опасен, ведь есть большой шанс, что умрет и сама несостоявшаяся мать. Это… немного примиряет. Умрет – значит, ребенок тот был чем-то важен и боги не простили поступка будущей матери. Не умрет – значит, глупой дали второй шанс на жизнь. А Илва захотела схитрить, – Хельга сверкнула глазами. – Она пришла к вам, не позволив богам решить ее судьбу.

– Поэтому она тебе не нравится, – я понимающе кивнула. – Она молода, испугалась возможной смерти.

– А другие женщины, думаете, не боятся? – Хельга схватила другое платье и начала торопливо складывать его, будто желая хоть чем-то занять свои руки.

– Но согласись, у многих беременность наступает по собственной глупости, забывчивости или излишней любвеобильности. У Илвы другая ситуация. Она не виновата во всем этом. Ее взяли насильно. Не кажется ли тебе, что чего-то требовать от девочки после такого немного жестоко?

– Вы ведь сами говорили, что дитя ни в чем не виновато, – Хельга качнула головой. – Раз жизнь внутри зародилась, значит, боги того захотели.

– Понимаю, – я вздохнула. – В любом случае этот ребенок родится. Она ведь не пытается как-то навредить… себе?

– Себе? – Хельга фыркнула. – Она слишком любит себя. Слишком боится смерти или увечий, чтобы пойти на что-то подобное.

– Хорошо. Хельга, будь с ней помягче. Лишние переживания могут навредить ребенку.

– Как скажете… Хильда, – спустя некоторое время отозвалась подруга.

Разговор с Тором вышел не самый простой. Для начала я понимала, что поступила слишком опрометчиво, решив все за нас двоих. Всё-таки это ребенок, а не цвет стен в замке. Если второе можно изменить, когда вздумается, то с первым придется жить всю жизнь.

Когда я рассказала ему о произошедшем, Тор мгновенно нахмурился. Я молча ждала, что он скажет, внутренне пообещав себе впредь такие важные вещи не решать в одиночку.

– Я понимаю, почему ты так поступила, – заговорил муж, а после подошел ко мне, сел рядом и обнял за плечи. – Ребенок – это дар богов. Возможно, таким способом они хотели дать этой девочке новый смысл существования, ради которого ей стоило бы жить. Он мог бы залечить ее раны, стать ее счастьем и радостью, новой семьей, но она не оценила подобного. Мне сложно представить себя на ее месте. Я не хочу судить ее и вряд ли имею на это право. Ты ведь понимаешь, что ждет этого ребенка в будущем?

– О чем ты? – спросила осторожно, опасаясь, что, возможно, я что-то упустила в местных обычаях и подобные дети здесь считаются кем-то недостойным.

Тор подумал несколько секунд, а затем посмотрел на меня.

– У нас ведь будут свои дети? – спросил он.

– Конечно, – ответила моментально. Настойку, которую дала мне Рагна, я принимала до сих пор. Сколько ее нужно пить? Что там сказала ведунья по этому поводу? Кажется, что должно пройти немного времени, чтобы моя душа полностью слилась с силой. Интересно, достаточен ли уже минувший срок? – Почему ты спрашиваешь? Ты хочешь детей?

– А ты не хочешь? – Тор выжидающе глянул на меня, а затем осторожно положил руку мне на живот. – Ты ведь сама не даешь новой жизни зародиться внутри себя, не так ли?

– Так нужно было, – сказала, решив, что скрывать больше смысла нет. – Это Рагна сказала. Сила, переданная ею, все это время осваивалась в моем теле. Мне нельзя было зачинать.

Тор хмуро кивнул. На мгновение мне показалось, что он хочет отстраниться, но муж, наоборот, только сильнее притянул меня к себе, поцеловав в висок, а после уткнувшись в него носом.