Еще в начале речи все ярлы замолчали – такое ощущение, что голос Энехейма обладает каким-то гипнотическим эффектом, – а после все как один посмотрели на меня. Я хмуро глянула на Бьёрда. Мне хотелось сказать, что я ему это еще припомню, но почему-то связываться с этим человеком совершенно не хотелось. Он не вызывал антипатии, нет, скорее здоровое опасение.

Стоило ярлам повернуться в мою сторону, как Тор рядом напрягся. Рука его дрогнула, словно он желал достать меч.

Вздохнув, поднялась, подавляя в себе желание опустить взгляд и расправить складки на платье. Этот жест явно покажет всем мою неуверенность и нервозность.

– Предлагаю, – заговорила я, смотря только на Энехейма. В его глазах плескалось ожидание и уже хорошо знакомое мне веселье, – назвать нашу страну Асхеймом. – После моих слов ресницы Бьёрда чуть опустились, словно он хотел прикрыть от удовлетворения глаза. Уголки тонких губ дрогнули и растянулись в улыбке.

– Земля богов, – тихо произнес он, но шепот его прозвучал громом в тишине зала. – Замечательно.

Круто развернувшись на каблуках, он оглядел притихших ярлов, а потом звонко хлопнул в ладоши, словно снимая гипнотический эффект.

– Итак, отныне мы живем на земле богов – в Асхейме. Разве не прекрасно звучит? А теперь предлагаю выбрать название для столицы, строить которую мы начнем этой весной, – дождавшись пока ярлы снова начнут переговариваться, Бьёрд сел за стол, сложил руки на столе и подмигнул мне, словно я была с ним в каком-то заговоре. И затем он тихо добавил, так, чтобы слышали только сидящие рядом Норланд, Тор и я: – А после всего можно будет подумать о законах и прочих мелочах.

Название для столицы выбирали долго. Я с удивлением поняла, что никто больше не задается вопросом: а нужно ли объединять страну? Все приняли это как данность, будто по-другому и быть не могло. Ярлы уже были полностью убеждены, что никакой вольницы более нет, а есть страна – Асхейм.

Я, честно говоря, была поражена подобным эффектом. Бьёрд словно управлял всей этой толпой, несколькими словами отвлекая внимание от одного и направляя его в нужную ему сторону. Я понимала, что он способен как утихомирить людей, так и разгорячить их парой фраз. Он сам создавал хаос, а после управлял им или же гасил все его проявления. И я видела, что он полностью осознает свои действия и все это ему крайне нравилось.

– Как дети, правда? – Я вздрогнула от голоса над своим ухом. Так погрузилась в размышления, что перестала обращать внимание на происходящее. А делать этого точно не стоило. Ярлы явно никак не могли прийти к одному решению, поэтому снова принялись за старое – драку. Норланду и Тору пришлось их разнимать. – Но этим они и забавны.

Не человек! Мое сознание буквально кричало об этом. Я замерла, всем своим существом чувствуя позади нечто громадное, сильное и неимоверно бесконечное. Это походило на приближающуюся смерть или на падение в бездну спиной вниз. Я вся сжалась, будто ожидая удара, но вместо этого ощутила чужие руки на своих плечах. Легкое, мимолетное пожатие, а я едва могла вздохнуть.

В следующий момент все прошло, будто и не было.

Бьёрд сел рядом со мной, а потом произнес тихо:

– Эльдор, мне нравится это название, а вам? – Он повернулся ко мне, а его синие глаза на короткий миг изменились, став ярко-зелеными.

– Подарок бога? – справившись со спазмом в горле, спросила я сипло. – Красиво звучит.

– Решено! – привлекая к себе внимание, крикнул Энехейм. А после отвел от меня взгляд. Все немедленно прекратили балаган и уставились на него выжидающе. – Наша страна отныне будет называться Асхейм, а столица – Эльдор.

Бьёрд встал и вернулся на свое прежнее место напротив меня. Вздохнув свободнее, глянула на слегка встревоженного Тора, которому тут же ободряюще улыбнулась. Ярлы чинно расселись, словно это не они только что тягали друг друга за бороды. Многие недоуменно на меня поглядывали. И я их понимала.

Все дело в моем переводе.

Асхейм – земля богов. Тут все правильно. В местном языке слово «ас» действительно означает бог или боги. Хейм – земля или земли.

А вот с Эльдором не все так просто. Чтобы понять, что к чему, нужно и это слово разобрать на части. Со словом «дор» все правильно, оно на самом деле переводится как подарок, дар или что-то подобное. А вот с «эль» сложнее. Да, оно тоже означает «бог». Но не на местном языке, а на… иврите. Нет, я не изучала этот язык, просто смотрела однажды одну передачу и запомнила.

И если ярлов удивил мой перевод, то Бьёрд не выказал никакого удивления, словно был полностью согласен с ним. В этот момент я почувствовала двойственное ощущение. С одной стороны, мне жутко хотелось узнать, кто он такой. А с другой стороны, было не то чтобы страшно, а скорее слегка боязно.

Пока я размышляла, обсуждение продолжалось. По его итогам вышло так, что Норланд останется верховным ярлом до конца срока, а потом на общем совете будет выбран король. Кроме этого, было решено создать что-то вроде постоянного совета, в который будут входить такие фамилии, как Асгрим, Одельгар, Дориган, Хьялмарр, Норланд, Энехейм. Да, все верно, как раз те, кто догадался о заговоре Хтории и повел людей против захватчиков. Некоторые были недовольны подобным, но им объяснили, что для получения привилегий надо чем-то выделиться, пока подобных должностей достойны только эти фамилии.