— Так вот, я прилетаю в замок и по кинжалу вместе с Максом нахожу тебя испуганную, замёрзшую в лесу. Ругать тебя точно не будет. Даст время отогреться, поесть и прийти в себя. Сам он тоже успокоится и вы поговорите, выяснив все неясности. Если ты не его пара, то клянусь, сам отнесу тебя в любой город, какой пожелаешь, ещё и денег дам, чтобы смогла обустроиться и решить, как хочешь дальше жить.

— А если пара?

— Тут уж извини. Если я на тебя посягну, он даже мне, своему другу, голову свернёт. И тебя из-под земли достанет. Я поэтому и не хочу, чтобы он знал о нашем знакомстве. Ты его пара, и он слушать ничего не станет вне себя от ревности. Поверь, я видел, как неадекватно ведут себя мужчины, если только заподозрят, что их парой интересуется другой.

Хмель из головы выветривался вместе с беззаботным настроением. Да одно только предложение вновь встретиться с Максом заставило протрезветь. Боги, неужели я действительно хоть на миг задумалась о такой возможности? Где твои мозги, Надя?!

Убрала руку с локтя Киана и отступила на шаг.

— Да мне какая разница, пара я или нет? Он меня запер, как животное, в клетке. Запер!!! Тётушку свою натравил. Я о себе столько нового узнала: я не так говорю, не так двигаюсь, не так ем! Я не достойна рядом с ним стоять, со мной стыдно в приличном обществе появиться. А я не хочу быть его достойной, слышишь! Не хочу! Мне и так хорошо. Он мне даром не нужен! Я не Самира и ничего ему не должна. В ваше высшее общество лезть не планировала. Меня и простая жизнь устроит. Так что пусть катится с тётушкой своей и замком к чертям собачьим!

Проорав всё это, развернулась и зашагала, ничего не видя из-за слёз. Было больно, очень.

— Если тебя убить, он умрёт. Пока ты жива, все другие женщины для него не существуют. Как думаешь, он даст тебе скрыться? — прилетело мне в спину.

И я остановилась.

— Он князь этих земель, а ты не знаешь реалий мира. Долго ли попасть в беду без защиты и поддержки? С его властью, возможностями, он тебя найдёт и будет вне себя. И только дело времени, когда недруги поймут, почему князь ищет человеческую девушку. Угадай, что в этом случае с делают с тобой?

— Поймают и буду шантажировать вампира?

— В лучшем случае, а вероятнее — просто убьют. Я не лгал, говоря, что с твоей жизнью связана и его жизнь. Не станет тебя — умрет и он. Но и лучшего защитника, чем архивампир, тебе не найти.

Я сжала кулаки, да какое мне до этого дело?

— Я — не Самира, а князь — идиот, потому что не смог молодой девочке голову вскружить, и вместо того, чтобы расположить к себе несчастную Самиру, сделал все, чтобы ее оттолкнуть. — Я говорила четко, несмотря на то, что меня явственно потряхивало. — А потом ему ума не хватило, что сделанное ею — итог его собственных усилий. В стазис он ее отправил, явно заботясь не о ней, а о себе. Не отрицай, Киан, Макс никогда не думал о чувствах своей пары и впредь вряд ли его это станет волновать.

— Поговори с ним, сделай это на своих условиях. Если ты не его пара, клянусь, я унесу тебя так далеко, что он не найдёт и не доберётся. Но если пара, каждый день промедления будет толкать его за грань. Он будет сходить с ума, представляя, что тебя касаются другие, и тьма в душе поглотит голос разума. Тебе не понравится, если он тебя найдёт, Надя.

От последних слов повеяло холодом и у меня мороз по коже пробежал.

Дракон же взял мою руку, положив себе на локоть, и уже другим тоном сказал:

— Я тебя ни к чему не принуждаю. Подумай до утра, Надя, и реши: ты летишь со мной или я возвращаюсь один и рассказываю о нашей встрече. Помогать ловить тебя я не буду. У Максимилиана и без меня для этого есть все возможности.

Ночь я провела без сна. Несмотря на усталость, крутилась и вертелась с боку на бок, не находя себе места. Меня буквально раздирали противоречивые мысли. Страх вновь оказаться во власти князя периодически брал верх и хотелось бежать в ночь, не разбирая дороги. Деньги, презентованные драконом, у меня остались. Можно считать их обменом на камни для успокоения совести. Куда-нибудь, да уеду. На ярмарку людей приехало много, затеряюсь среди них.

Останавливало чувство самосохранения. Отправляться ночью в путь — не самый умный поступок, особенно когда по улицам бродят бравые ребята навеселе в поисках ласки и приключений. Не успеешь моргнуть глазом, как лишат и девичьей чести, и всего ценного.

Да и незачем спешить. Я почему-то дракону верила, что насильно не потащит обратно. Хотел бы, ещё утром меня на руки к князю сдал. Доверять ему безоглядно у меня не было причины, но показалось, что он был искренен со мной.

Меня тревожило, что Киан рассказал о парах вампиров. Одно дело — если сбежала невеста, которая вновь не оценила оказанной чести, и совсем другое — пара, единственная женщина, с кем князь может быть… хм… мужчиной и от которой зависит его жизнь.

В первом случае еще была надежда, что он полютует, поищет, да ущемлённое самолюбие позволит забыть неблагодарную, то во втором — костьми ляжет, но из-под земли достанет. Если, конечно, успеет раньше, чем меня прибьют другие, узнавшие о наличие пара у князя.

Эта мысль пронзила стрелой, а не потому ли он скрывал, что я и есть невеста и пара? Ведь приезд оборотней явно не был чем-то обыденным, а война, которую они вели в прошлом, могла разгореться по новой на почве отмщения за многолетнюю дань. Я ведь обыкновенный человек, очень удобная мишень, хрупкая, легко убиваемая…