Князь не только быстро поднялся, но и легко отворил огромную дверь, плавно шагая внутрь. Холл с колоннами освещался странным черным огнем. Но темно тут не было, я отчетливо видела узоры на стенах, блики теней на полу…

Когда меня осторожно поставили на каменный пол, я не успела перевести дух и спросить, что мы тут забыли, как к нам вышли три человека в длинных балахонах с наглухо натянутыми на лица капюшонами.

— Сын тьмы, избранница сына тьмы, приветствуем вас! — громогласно объявил тот, что стоял посередине процессии.

Интересная формулировка…

— Мы пришли за благословением богини. — Сразу сообщил суть своего появления Макс, а я удивилась.

За каким таким благословением?

— Я подготовлю все к церемонии, пройдемте.

— Что за церемония? — я обратилась к жрецу, надеясь, что он не солжет.

— Брачная, — пояснил тот, заставив меня вздрогнуть всем телом и отпрянуть от князя, благо тот ненадолго, но отпустил мою руку.

— Нет! Никакой брачной церемонии! Я не согласна!

— Пошли! — Макс словно и не заметил ни моего страха, ни моего протеста, вновь сграбастал меня на руки.

Жрецы сделали вид, что ничего из ряда вон выходящего не происходит. А меня мелко трясло от гнева и злости.

— И чего ты этим добьёшься? — прошипела я, признавая тот факт, что силы неравны и вырваться у меня не получается. — Я не люблю тебя!

От моих слов князя перекосило. Каюсь, у меня даже мысль возникла, что он меня сейчас ударит. Я вздрогнула всем телом и зажмурилась.

— О чем ты сейчас подумала? — вкрадчиво спросил мужчина, явно сдерживая свою ярость.

— Тот, кто насильно замуж берет, и ударить может.

— Никогда! — ядовитое шипение. — Я никогда не причиню тебе боли, Надин.

— А до этого ты что делал? — страх ушел, вместо него вернулась злость. Я распахнула веки и уставилась на мужчину. — Запереть в комнате, натравить свою тетку, сделать все, чтобы я считала себя вторым сортом, необходимым для размножения, это что — забота и любовь?

— Твоя безопасность превыше всего.

— Это теперь так называется? — Я стукнула кулачком по его плечам. — Отпусти меня, я не твоя пара и замуж за тебя не хочу. Зови свою Рикарину, пусть она благословение получает.

— Ревнуешь? Это хорошо.

— Я?! — я поперхнулась воздухом. Он вообще меня слышит? — Как можно ревновать идиота, который даже поговорить со своей избранницей откровенно не может! Ему гордость не позволяет! И отсутствие интеллекта!

— Поговорим, — спокойно, слишком спокойно произнёс князь, — дома.

— Если бы я знала, что так будет, ни за что бы в лес не вернулась! — в сердцах воскликнула я. — Поверила, что с тобой можно договориться!

— Что? Кому ты поверила? И что значит вернуться?

Я прикусила губу. Блин, птица говорун в моем лице умом и сообразительностью точно не отличается. С другой стороны, правда все равно узнается. А Киан меня знатно подставил! Поговорим, обсудим, выясним… Довыяснялись до Храма!

— То и значит, меня твой друг нашел и уговорил вернуться, поговорить с тобой, объяснить, что так со своей невестой не обращаются! — В принципе, не солгала и всего не выдала. — Если она вообще невеста…

— Сын Тьмы, у нас все готово. — Объявил жрец, прервав меня на полуслове.

— Не всё! — Тут же воскликнула я. — Невеста не готова! Я не хочу за него замуж!

— Приступайте! — приказал Макс и поставил меня на пол.

Только сейчас обратила внимание, что мы находились не в холле, а в каком-то зале перед алтарем, за которым стояла большая статуя женщины. И мне очень не понравилось то, что держал жрец в руках: тонкий, обсидиановый и явно очень острый клинок. А на мраморном алтаре стояли две золотые чаши…

Пока я разглядывала непривычную и откровенно пугающую обстановку, нас окружили другие жрицы, правда, на почтительном расстоянии, но все же… два — справа, два — слева, два — позади, а впереди — главный с холодным оружием…

— Послушайте, это ошибка… — сглотнув вязкую слюну, произнесла я. Мне стало так страшно, что я затряслась не хуже осинового листа. — Я не…

Договорить не смогла. Меня заткнули самым беспардонным и невероятно нежным образом. Макс поцеловал меня.

Я не солгу, если скажу, что никогда в жизни и никто меня так не целовал. Несмотря на страсть, которая опалила от пяток до макушки, целовал князь бережно и вместе с тем властно, сминая мое сопротивление, сбивая с толку и заставляя путаться мысли.