– Объясни мне, как ты прошляпил ситуацию с помолвкой? И вообще, как можно было не узнать Дамиана Рогана?

– Я не мог везде ходить за меттой Элинор, – виновато произнес Буля. – И я понятия не имел, что она встречается с младшим Роганом. Я же его никогда не видел…

– Противников надо знать в лицо, – сердито заметила тетя.

– У вас их слишком много, всех не упомнишь, – резонно парировал пес.

– Поговори еще у меня! – цыкнула на него тетя.

Она была невероятно зла. А кто виноват? Уж точно не я и не Буля. Пес прав, всех врагов тети знать в лицо невозможно. Она слишком увлечена интригами и смогла нажить себе недругов.

– Если Дэн такой сильный маг, почему бы нам не создать пару? – последнюю фразу я произнесла только для того, чтобы еще больше позлить тетю. – Объединим враждующие группировки.

– Да ты рехнулась? – взорвалась она от возмущения. – Даже не шути так! Его семья славится своим вероломством.

– Больше не буду. Но мне кажется, твои интриги могут плохо закончиться. А я за тебя переживаю.

– Все будет хорошо, не сомневайся.

Тетя сердито выдохнула и разлила по чашкам чай.

– Разумеется, у Дамиана на тебя далеко идущие планы. Он каким-то образом смог выследить нас. Вероятно, я тоже допустила ошибку. Слишком часто моталась из одного мира в другой.

– Теперь это не исправишь.

– Да, – согласилась тетя. – Главное, в дальнейшем не совершать подобных промашек. Надо быть очень внимательными и осторожными.

– А анархистов тоже Дамиан за мной послал?

– Однозначно нет. Они на дух не переносят семью Роганов. Но мне тоже интересно, как они смогли нас найти.

– Похоже, метресса Анна, ваша конспирация никуда не годится, – презрительно хмыкнул Буля.

– Хватит умничать, – одернула его тетя. – И без тебя голова кругом идет.

Я в очередной раз поняла, что занятие политикой не для меня. Слишком все сложно и опасно. Но придется осваивать это тонкое ремесло, раз уж меня угораздило попасть в центр придворных интриг.

* * *

Горничная помогла мне одеться к балу. Платье было громоздким, пышным и роскошным. Не сравнить с тем, что я надевала на первый день.

Сначала Марта туго зашнуровала корсет, и я едва дышала. Потом долго возилась с нижней юбкой. Она походила на облако и была сшита из белоснежного батиста.

Платье из лилового шелка с черным кружевом и обилием оборок смотрелось в целом неплохо. Декольте скромное, плечи закрыты. Надеюсь, цвет платья не понравится принцу. Может, он утратит ко мне интерес?

Приглашенный парикмахер сделал сложную прическу, подняв волосы на макушку. Гребень из перламутра дополнил мой образ. Больше украшений не предусматривалось.

Вошла тетя и придирчиво осмотрела меня.

– Сдержанно и элегантно. Вполне прилично для бала, и не слишком роскошно для того, чтобы произвести впечатление на будущего Императора. Не ожидала, что он проявит к тебе интерес. Даже предположить не могу, кого он предложит тебе в мужья. Надеюсь, господин Канцлер сможет вразумить принца и поможет ему сделать правильный выбор.

– Правильный для кого? – не удержалась я.

– Прекрати, пожалуйста, – устало вздохнула тетя. – Мне это тоже совсем не нравится. И не радует, что тебе приходится участвовать в этом балагане. Но по-другому никак. Принц ведет себя непредсказуемо. Как нам стало известно, наследник престола все-таки решил выбрать в жены одну из дебютанток. Видимо понял, что пора влить в династию свежую кровь.

– Мне-то что до этого? – пожала я плечами. – Пусть вливает. Лишь бы меня это сильно не задело.

– Этого я и опасаюсь.

– Ладно, прости. Я все понимаю. Но от ваших интриг у меня голова кругом. Как ты умудряешься разбираться во всех хитросплетениях?

– Опыт, – невесело усмехнулась тетя.

Я подошла к туалетному столику, поправила выбившийся на виске завиток. И увидела фиалки. Вчера вечером я отколола букетик и поставила его в маленькую вазочку у зеркала. Дотронулась до цветов, и они ожили в моей руке. Стали снова свежи, словно их только что сорвали.

Надо же, я могу оживлять цветы! Мне захотелось попробовать сделать еще что-то подобное. Может, пригодится когда? И просто интересно. Осмотрелась по сторонам. Розы в горшке на окне были свежи, и моего вмешательства не требовали.

– Что ты там возишься? – поторопила меня тетя.

Ладно, завтра пройдусь по парку, испытаю свои способности в этой области. Кажется, я видела чахлый куст у въездных ворот. Вот на нем и поэкспериментирую.

– Минутку, хочу прикрепить цветы к корсажу, – я закрепила фиалки на вырезе платья.

Не знаю, зачем сделала это. Вспомнила, как Грег подарил их мне вчера, и на сердце стало тепло. И спокойно. Он обещал, что не даст меня в обиду, а значит, все не так плохо.

– Скажи, – не удержалась я от вопроса, – а почему Грег до сих пор не женился?