А потом туман рассеялся.

Вначале посветлело, над головой проявился солнечный диск – тусклый, слабый, но невыразимо прекрасный. Потом подул ветер, ощутимый даже на бегу, принялся рвать мглу в клочья. Неожиданно возникло впереди дерево, Григ даже шарахнулся от него в испуге, но Второй спокойно пробежал мимо. Это было просто дерево – высокий зеленый тополь, роняющий белые пушинки…

Ветер усилился. Последние полотнища тумана унесло вдаль. Григ замедлил шаги, подошел к Кречу и Ли с их симулякрами, остановился. Чуть в стороне тяжело дышал Август-Роберт, его двойник невозмутимо стоял рядом, оглядываясь по сторонам.

Они вышли за стену тумана. Она была еще рядом, размочаленная и нестрашная, из нее выбегали, уже сбавляя ход, пять женщин – две настоящие и три твари. Но туман кончился.

– Что там было? – спросил Григ, ни к кому конкретно не обращаясь.

– Да это обычное дело в тумане… – хмуро ответил Ли. – Я чего-то подобного ожидал. Знаешь, сколько есть снов о тварях, живущих во мгле?

– Не знаю и знать не хочу, – признался Григ. – А что эта тварь здесь делает? Почему не в Лабиринте или Башне? Почему не в Сумеречном Квартале?

– Может выгнали, может сама ушла, – безразлично сказал Ли. – Какая разница?

– Никто ее не выгонял, – неожиданно произнес Креч. – Там ей не интересно. Там она не страшна.

– Ты тут бывал, что ли? – поинтересовался Григ.

– Я много где бывал.

Тем временем подошли женщины. Мария выглядела совершенно спокойной, будто в будни библиотечного работника естественным образом входит бег через туман от плотоядной твари, распускающей в воздухе щупальца из ободранного мяса.

Лина раскраснелась и была возмущена.

– Ты меня бросил! – вытянув руку в сторону Ли выкрикнула она. – Как ты мог убежать, оставив меня?

– Мы все бежали, – спокойно ответил Ли. – Там не было времени на красивые жесты.

– Григ, ну ты скажи – разве не сволочь? – продолжала возмущаться Лина.

Пожав плечами, Григ отвернулся. Вот уж не было печали – влезать в разборки между любовниками, да еще учитывая, что с Линой он когда-то сам имел отношения.

Лучше было осмотреться, позволив парочке предъявлять друг другу претензии.

Они выбежали из тумана на мирную зеленую равнину. Завеса тумана колыхалась за спиной, бесконечная и беззвучная. Кто бы ни бродил внутри, из тумана он не высовывался.

Впереди была река. Тихая и широкая синяя полоса, медленно текущая по зеленым лугам. За рекой вновь тянулась равнина, правда уже напоминающая скорее саванну, чем степь – с редкими группами деревьев, пятнами кустарников. Ну прямо Африка весной, еще не выжженная солнцем.

Животных, правда, никаких не наблюдалось. Ни антилоп, ни львов, ни носорогов.

Сожаления об этом Григ не испытывал. Из фауны на сегодня ему хватало и твари, оставшейся за спиной.

– А ничего так, – сказал Григ. – Слушайте, не так страшна Пустошь, как ее малюют.

Креч издал скрежещущий звук, будто сдавленно откашлялся или засмеялся. Но ничего не сказал.

Григ глянул на Ли и Лину. Там уже все было в порядке – они самозабвенно целовались. Симулякры их при этом стояли в сторонке и крайне недружелюбно оглядывали друг друга.

В сторонке переминалась с ноги на ногу Кати.

– Да иди же ты сюда! – махнул ей рукой Григ. – Брось отдаляться от коллектива, девочка!

Кати подошла, неловко улыбнулась:

– Мне неудобно. Я всего лишь симулякр.

– Сегодня все мы симулякры, – сказал Григ. – Так сказать: «Же суи симулякр!»

– Вот только не при детях, – проскрежетал Креч.

Григ несколько секунд смотрел на него, прежде чем понял, что тролль пошутил. Да уж, Пустошь и впрямь оказалась полна чудес!

– Река широкая, – озабоченно сказал Август-Роберт. – Километр, наверное. Да? Я не переплыву.

– Транспорт будет, – сообщила Мария. – Непременно. Командуй, Григ.

Григ пожал плечами. К своему назначению главным в этой странной команде он относился с большим сомнением. Креч явно бывал за Окраиной, похоже было, что и Ли сюда заглядывал. Мария явно что-то знала из книг. Август-Роберт хранил Спираль Снов. На месте Клифа он выбрал бы главой экспедиции Марию или Креча.

Но у Снотворцев свои причуды.

– Пошли, народ, – сказал Григ и они стали спускаться к реке.

Почему-то пахло свежескошенной травой. И река пахла – но не бодрящей свежестью горной речки, не тяжелым густым запахом равнинной реки. Скорее – запах был такой, какой остается после осеннего дождя.