Креч и его симулякр выскочили из лодок – Креч немедленно растоптал свое каноэ, не то в ярости, не то в восторге от того, что переправа закончилась. Его симулякр просто отправил лодку обратно в реку чудовищным по силе пинком – лодка, крутясь, пронеслась над головой Ли, упала в воду и мгновенно затонула.

Ли, ни на мгновение не отвлекаясь на пронесшееся над головой суденышко, выбросил свою лодку на берег, выскочил, сдернул с плеча винтовку. Замер, вцепившись в оружие, будто готовый немедленно стрелять в свои кошмары. Выбравшийся следом симулякр встал с ним плечо к плечу.

Третьей финишировала пара Марии. Обе женщины, и настоящая, и сотворенная, казались самыми спокойными из всех. Просто вышли и отступили от берега.

Четвертым был Григ.

Нос каноэ врезался в берег, он вскочил, выпрыгнул, пошатнулся и совсем не удивился, что рядом тут же пристал Второй. Крепкая рука симулякра поддержала Грига.

– Где ты раньше был, помощничек… – пробормотал Григ, но глянув на лицо своего двойника осекся.

Лицо Второго было белым как мел, глаза расширены, губы подрагивали.

Что бы с ним ни произошло на реке, но симулякру это не понравилось. Для себя Григ решил, что вопрос «способна ли тварь чувствовать, либо она скотина безмозглая» он отныне решил в пользу «способна».

Коротко кивнув Второму, в знак того, что все претензии сняты и забыты, Григ обернулся.

Теперь было можно.

К берегу плыли последние каноэ.

Впереди были Лина и ее симулякр. Лина работала веслом как-то неуверенно, и ее симулякр греб одной рукой, а другой подталкивал лодку, держась чуть сзади.

Несмотря на это Григ решил, что с ними все будет в порядке. Они были уже близко к берегу, секунд двадцать – и окажутся в безопасности.

Дальше плыла Кати, единственная одиночка в их отряде. Девушка стояла в каноэ на правом колене, выглядя почти профессиональным гребцом. И веслом работала энергично. Но то ли ей банально не хватало сил, то ли она где-то очень сильно задержалась, но до берега ей оставалось плыть не меньше минуты.

А самыми последними плыли каноэ Августа-Роберта и его симулякра.

– Плохо, – сказала Мария, оказавшаяся вдруг рядом с Григом. – Плохо, плохо! Мы не должны потерять мальчика.

Григ пожал плечами. Да, конечно, мальчик нес Артефакт и его гибель обесценивала весь поход. Но сделать сейчас они все равно ничего не могли. Даже вернуться назад и помочь было нельзя – лодка Грига, лежащая на берегу, на глазах истлевала. Тонкие дощечки покрывались дырочками, будто от невидимых червей, каркас рассыпался в прах, весло покрылось гнилью.

– Да уж, веселые дела, – сказал Ли. – Это как при походе Хранителей, если бы перед Морией чудовище утащило Фродо в пруд…

– Каких Хранителей? – спросил Креч. – С Детской Площадки? Какого Фродо?

Мария тихо, невесело засмеялась. Потом замолчала и с любопытством посмотрела на Креча.

– Успокойтесь вы все, – сказал Григ. – Доплывут потихоньку…

Каноэ Лины и ее телохранительницы коснулись берега. Ли быстро помог ей выбраться из лодки, его симулякр помог симулякру Лины.

– Доплывут, – повторил Григ, глядя вдаль. Похоже было, что у Августа-Роберта та же проблема, что и у Лины, только в большей степени. Мальчик сидел в лодке совершенно неподвижно, сжимая весло, но даже не делая попыток грести. Его каноэ гнал вперед симулякр, пристроивший свою лодку позади и как-то ухитряющийся толкать её носом каноэ Августа-Роберта.

– Доплывут? – с сомнением повторила Мария. Посмотрела на Грига – и тот заметил, что ее лицо все мокро от воды. – Ну да, ты не видишь…

– Вижу, – сказал Григ.

Теперь он понял, на что надо смотреть.

За последними каноэ по реке словно бы шла волна. Пенный бурун… вот только это была не волна, и не пена. Из воды на мгновение появлялись и исчезали руки – белые, будто выцветшие человеческие руки. Не мертвые кости, тянувшиеся к Григу, но руки мертвецов, еще одетые в плоть…

– Блин, – сказал Григ. – Да… Они… они догоняют.

Расстояние между «волной» и каноэ стремительно сокращалось.

Кати, похоже, успевала.

Август-Роберт со своим симулякром – нет.

– Что вы там видите? – спросил Креч. – Что?

Григ хотел было посоветовать ему смочить глаза речной водой, но передумал. Возможно, на тролля это не подействует. А может быть, это надо было догадаться сделать самому.

– Ли, ты видишь? – поинтересовался Григ.

– Нет, – спокойно ответил тот. – Но я чувствую. Он попался, да? Он не переплывет.