– Восьмой круг, восьмой ров. Я дура…

– Это твое, – неожиданно спокойно сказала ее симулякр. – Ведь так?

Григ стоял и смотрел, как Мария исчезает, превращаясь в светящееся облачко, внутри которого бьется смутная тень.

Восьмой ров. Лукавые советчики.

– Это неожиданно, – сказал симулякр Креча. – Я был уверен, что она дойдет.

Тусклый огонек плыл по ветру над восьмым рвом. Симулякры Креча и Марии вместе с симулякром Кати провожали ее зачарованным взглядом.

Григ обнял Августа-Роберта за плечи и привлек к себе. Прошептал:

– А теперь будь осторожнее, парень. Девятый круг.

– Предательство, – шепотом ответил мальчик. – Предательство доверившихся.

Григ задумчиво посмотрел вперед. Там было еще два рва, совсем уж стершиеся, похожие скорее на колеи исполинского самосвала, чем на вместилища адских страданий. Зачинщики раздора и фальсификаторы. Если закрыть глаза, то наверняка окажется, что эти рвы не пустуют… ох как не пустуют! Но они свой долг восьмому кругу уже отдали.

– И это ставит нас перед вопросом, которым почему-то не задавалась Мария, – прошептал самому себе Григ. – Вопрос не в том, кто обманет доверившихся и сгинет в девятом круге. Вопрос в том, кто из нас, оставшихся, вообще способен кому-то довериться.

Коцит был не таким, как в описаниях Данте.

Коцит был сверкающей ледяной гладью, бесконечным пустым катком, над которым раскинулось прозрачное голубое небо. Злые Щели остались позади.

– Я представлял себе иное, – сказал симулякр Креча.

Григ молчал, оглядывая ледяную равнину. Было холодно, дул пронизывающий ветер – его меховая парка наконец-то оказалась более чем уместной. Их осталось пятеро – Кати, симулякры Марии и Креча, Август-Роберт и он сам.

Через Коцит должны были пройти четверо.

– Если закроешь глаза, – посоветовал Григ, – то у тебя есть шанс полюбоваться более традиционным Коцитом.

Симулякр Креча хрипло рассмеялся.

– Благодарю покорно, друг мой. Я уже насладился адскими пейзажами Пустошей.

– Идите вперед, – сказала Кати, не отрывая взгляд от ледяных просторов.

– Это ты кому? – спросил Григ.

– Вам, – вежливо ответила Кати. – Конечно же вам, Григ. Вы последний остались. Из людей, я имею в виду.

– А, – сказал Григ. – Верно.

Он вдруг понял, что тревожит его в пейзаже. В ярком голубом небе не было солнца. Казалось, что оно где-то рядом, за спиной, но сколько не вертись – увидеть его не удавалось. И тени от людей не падали – никуда. Будто светился сам воздух.

– Идите вперед, – повторила Кати. – А то…

– А то что? – заинтересовался Григ.

– А то холодно, – сказала Кати и с улыбкой посмотрела на Грига.

Григ с легким сожалением подумал, что зря он не воспользовался предложением Ли и не занялся сексом с девушкой-симулякром – пока она еще была нежной юной секс-игрушкой, а не тем, во что превратил ее Клиф.

– Когда мы выступили в этот поход, – медленно сказал Григ, – я был уверен, что вы, симулякры, разменный материал. Те, кто погибнут, обеспечивая проход.

– Но это ведь так и есть, – сказала симулякр Марии. – Двойники мальчика, Ли, Лины…

– В какой-то мере, – согласился Григ. – Если требовалось, то вы гибли. Но в основном на эту роль были выбраны мы. Сноходцы.

– Идите вперед, Григ, – мягко сказала Кати. – Нам надо двигаться.

– И пусть будет, что будет, – с улыбкой добавила симулякр Марии.

Но Григ все стоял, засунув руки в карманы парки и глядя на Коцит. Потом зябко дернул плечами и сказал:

– Это все человеческий эгоцентризм. Ну как можно считать, что тварь способна на большее, чем человек? Есть, наверное, вещи, которые и впрямь трудно имитировать, но большинство-то вещей симулякр выполнит лучше человека.

– Имитировать нельзя, – негромко сказал симулякр Марии. – В том-то и дело. Пустошь ищет настоящее слабое звено, а не того, кто создан им быть.

Она подошла к Григу, заглянула ему в глаза.

– Не обижайся. Так уж сложилось. Ты мог дойти до конца. И вообще могли дойти одни лишь люди. Если бы Снотворцы могли разбираться в ваших мозгах досконально – то отправили бы одних людей. Или только нас. Но всегда есть погрешность.

Григ кивнул. И спросил:

– Не боитесь? Вы же сейчас меня предаете.

– Вы наш командир, – сказала Кати. – Мы вам верим. Так уж мы устроены. Мы не можем предать того, кому доверяем. Это вы сейчас предадите.

– Да? – Григ постарался сказать это со всем скепсисом, который был ему доступен.