Это был большой лист бледно-кремового пергамента. Почти чистый.

Только в центре была нарисована (в манере старинных карт, без всякого масштаба, зато с красивостями) высокая гора.

А вокруг нее – несколько одинаковых надписей: «Здесь водятся драконы».

– Ну, ничего иного я и не ожидал, – сказал Креч, но в голосе его послышалось разочарование.

Просторы – это кладбище снов.

Представим себе Город как живой организм. Его кварталы – это органы, Пустоши – кожа. Как любая кожа Пустоши защищают Город-организм от внешнего мира и не позволяют его обитателям выбираться наружу. Но и живой организм выделяет через кожу углекислый газ, пот, отмершие частицы самой кожи.

Обычно все то, что просочилось сквозь барьер, растворяется и гибнет. За одним исключением – если оно живое. Если наружу вырвался не просто чей-то яркий сон, а сон управляемый Снотворцем.

Тогда сон может жить. Это будет отдельный мир – изолированный от Города, зацикленный на чем-то одном, но существующий годами, а то и столетиями.

Григ лежал на одеяле (Креч достал три одеяла из своей бездонной сумки) и смотрел в небо. Настоящей ночи на Просторах не было, как не было и настоящего дня. Но освещение угасло, наступила почти полная тьма.

Надо было отдохнуть. Надо было поспать во сне, а это целое искусство. Обычно заснуть в Стране Сновидений – это означает проснуться. Но опытный Сноходец способен погружаться в дремоту, балансируя на тонкой грани между Снами и реальностью.

Григ дремал и думал о Снотворцах.

Собственно говоря, ничего удивительного в словах Креча не было. Если Снотворцы живут в Стране Сновидений столетиями – как они могут жить и в человеческом мире? Стоило секунду подумать и это становилось понятным. Григу даже странно было, что он сам этого раньше не понял…

Итак – они все мертвые.

Клиф и Роберт, Филипп и Михаил… Все они умерли, но остались жить в Снах. Они нашли свое место в видениях – и остались здесь навсегда.

Григ беспокойно заворочался, вздохнул. Спящие рядом Креч и мальчишка не шевелились. Не уснули бы на самом деле…

Август-Роберт был прав и неправ одновременно. Дело было не в том, что Снотворцы «нашли свое место». Они его создали. Они умели изменять Сны, и те стали якорем, удержавшим их в Стране Сновидений – когда человеческая жизнь закончилась.

Как стать Снотворцем?

Научиться создавать свое.

Григ снова вздохнул. Достал из кармана яблоко. Посмотрел на него. Сделал из красного и сладкого – зеленым и кислым. Понюхал. Яблоко пахло яблоком – свежестью, жизнью, ранней осенью. Григ положил яблоко на землю.

– Не хочешь есть – не разбрасывайся продуктом, – тихо сказал Креч. Протянул лапищу, сгреб яблоко, разжевал в один укус. – Кислятина.

– Такого и хотелось, – обиделся Григ.

– Да ничего тебе не хотелось, – заметил Креч. – Хотелось бы – сам бы съел. Ты над несправедливостью жизни думаешь. Почему одни могут мир менять, а другие – нет.

– Талант потому что отсутствует, – вяло отозвался Григ. – Зато я могу всякое другое.

– Ну да, ну да, лисой оборачиваться, – фыркнул Креч. Говорил он негромко, чтобы не разбудить Августа-Роберта, и его обычно громкий и грубый голос звучал удивительно мягко. Будто вода накатывала на галечный берег…

– Не только лисой, – сказал Григ. – Но мир вокруг менять не получается.

Он замолчал. Креч хмыкнул. Потом сказал:

– Да, не вздумай у пацана артефакт отбирать.

– В Хранители записался? – Григ не стал отрицать очевидное.

– Нет. Но неужели ты думаешь, нас бы послали сопровождать мальчишку, будь мы способны отобрать Спираль Снов? Если бы он вообще был способен ее отдать. И если бы артефакт мог сделать нас равными богам.

– Ты что-то не договариваешь, – сказал Григ. – Вот чую я, ты что-то важное знаешь, но хранишь для себя.

– Все мы что-то не договариваем, – согласился Креч. – Но я тебе точно скажу – артефакт мы не отберем. Лучше, если уж получится, его уничтожить. Выслужимся перед Снотворцами… Как ты будешь искать гору? Как ты вообще ищешь?

– Хожу и расспрашиваю, – буркнул Григ.

– А серьезно?

– Не знаю. Просто обычно все находится само собой. В данном случае – будем бродить, пока не увидим гору. Местность-то вся ровная, как стол.

– Тоже вариант, – согласился Креч. – Но хотелось бы побыстрее. Надоел этот кровавый туризм.

Григ закрыл глаза.

Туризм и впрямь надоел, но на что они могли рассчитывать…

А через мгновение Григ вздрогнул и сел.

Всё изменилось вокруг.

В первый миг ему даже показалось, что проснулся.