— Капитан Ронгерон, городская стража. Просьба прекратить шествие и освободить дорогу, в противном случае к вам будут приняты соответствующие меры.

— На каком основании вы смеете преграждать мне путь, — Харлак моментально вспылил и Кате было хорошо видно, что он с трудом удерживает себя в руках.

— На основании приказа городского совета, одобренного кстати лично императором, да продлится вечно его правление, согласно которому все публичные мероприятия проводимые на Триумфальной Улице, как то шествия, парады, триумфы и карнавалы, должны быть заранее согласованы и утверждены. В противном случае виновников ожидает крупный денежный штраф и как минимум два года тюрьмы.

— Первый раз слышу про такой закон, — Хоран недоуменно приподнял бровь, смерив капитана настороженным взглядом. Но последний очень хорошо знал своё дело.

— Его приняли несколько месяцев назад. Группа храмовников решила провести праздник и устроили шествие. Подготовка была плохая, поэтому началась толчея и погибло много народу. И да, во дворце как раз проводилась очередная попытка переворота поэтому стража вызванная на подмогу никак не могла пройти по главной площади. Пришлось бежать переулками. Так что с тех пор у нас такие правила.

— Надеюсь вы знаете кто я? — Этот голос был Кате очень хорошо знаком. Голос означавший что сейчас прольется кровь, если только противник не вздумает уступить. Но Ронгерон и не думал уступать.

— Хорошо знаю. Вы принц Харлак Ланойский. Легендарный герой, борец со злом, победитель чудовищ, гроза юных девиц и многая-многая другое. Но увы ничем не могу помочь. Согласно закону даже члены императорской семьи должны ему подчиниться.

— А что будет если я откажусь? — Харлак понизил свой голос до тревожного шёпота?

— Ну тогда вы спокойно дойдёте до дворца, пройдя по нашим трупам. Правда там вас скорей всего встретят десять тысяч бойцов из дворцовой гвардии с полусотней боевых магов. Или вам нужен именно подобный исход? В таком случае мы можем даже вас пропустить, а затем полюбоваться зрелищем эпичнейшей битвы!

— Нет, — скрежеща зубами прорычал Харлак. — Нам не нужен конфликт. Но и свернуть с пути я не могу.

— Конечно можете, — капитан задумчиво почесал свой нос. — В законе говориться лишь про данную улицу, но про параллельные там не сказано ни слова. Так что если есть желание продолжить шествие, сворачивайте в ближайший переулок и вперёд. Думаю вы хорошо знаете город чтобы выбрать улицу которая приведёт вас к дворцу.

В этот момент Катя осознала, что впервые в жизни видит Харлака не способного справиться с проблемой. Да он мог бороться с чудовищами, черными магами, вампирами и драконами. Он мог бросить вызов самому всемогущему Темному Властелину. Но этому полицейскому он сделать ничего не мог. И ему оставалось только одно — подчиниться.

Короткий приказ и вот вся кавалькада была вынуждена свернуть в ближайший переулок, где после коротких плутаний удалось выбраться на очередную улицу так же ведущую к дворцу. Правда в отличие от Триумфальной она была гораздо уже, грязней и мрачней. Повсюду воняло нечистотами, между домов на веревках сушилось бельё, которое периодически цепляли и сбрасывали пики наемников, что вызывало потоки брани вслед триумфальной процессии. Катя сгорала от стыда и жалела, что не заняла место в закрытой повозке вместе с остальными спутниками. Желание засветиться внезапно обернулось негативной стороной.

— Проклятые торговцы, — пробормотал под нос Харлак. Как раз в эту минуту ему на голову попытались вылить ведро помоев, но одного мановения руки хватило, чтобы всё его содержимое улетело обратно в комнату, сбив с ног уродливую тётку пытавшуюся таким образом выразить своё отношение к процессии. — За это они однозначно заплатят!

— Что за торговцы? — поинтересовалась Катя, которую подобное мероприятие начало изрядно напрягать.

— Ланой уже лет триста находится под контролем всевозможных торговых гильдий, — внезапно начал свою речь наставник. — За деньги они готовы пойти на всё, вплоть до прямой торговли с самим Гордазом, благо что ему есть что предложить и есть чем заинтересоваться. И их явно тревожит мысль о том, что кто-то может перекрыть им этот денежный поток. Поэтому они и решились ставить нам палки в колёса хотя бы таким унижением.

— Но постойте, учитель, вы начали свой поход полторы сотни лет назад. Получается вам удалось как-то сломить эти гильдии?

— Мне повезло. У самых крупных игроков началась внутренняя грызня, и им было не до меня. А мелких я смог перетащить на свою сторону поставив им ультиматум, что либо они поддерживают мою кампанию против Гордаза, либо я развязываю гражданскую войну за власть и они могут смело сливать все свои доходы в помойную яму.

— Но что мешает вам стравить их сейчас…

— Сейчас я не очень хорошо разбираюсь в местных раскладах. Тогда я был фактически как рыба в воде, отлично знал биографию и слабости каждого игрока. А сейчас мне приходится вступать в это болото, даже не зная что меня ждёт. То есть мне нужно тут провести не меньше полугода, только для того чтобы во всех подробностях изучить расклад местных сил. Такого времени у меня нет, поэтому будем играть по-иному.

Даже на задворках есть своя элита. Поэтому трущобы вскоре сменили нормальные улицы, где уже никто не думал выливать ночные горшки на голову. Разваливающиеся хижины сменили прекрасные дворцы. И наконец, вновь появились зеваки, знающие кого именно имеют честь наблюдать. Правда к этому моменту вся процессия подошла к своей цели.

Взору Кати предстали стены императорского дворца. А так же комитет по встрече выстроившийся у главных ворот, к которым всё же вывела эта затрапезная улица. И в первую очередь она углядела весьма степенного седобородого старца, в нарядных одеждах стоящего впереди всех.