– Спасибо, - я чувствовала, как мои эмоции пробиваются через ментальные щиты, но запихнуть их глубже или усилить щиты не удавалось.
– Местор, вы… вы самый лучший!

– Да ну, бросьте, - отмахнулся преподаватель, но я видела, что ему приятно.
– Давайте лучше ужинать, слишком много претендентов на столы, чтобы сидеть здесь слишком долго.

Дальше мы ужинали молча и, попрощавшись на улице, разошлись по своим корпусам. Элис уже вся извелась в ожидании и прямо с порога набросилась на меня с расспросами.

– Фух, - выдохнула подруга, выслушав мой рассказ.
– Я, конечно, понимала, что местор Альдер тебя отстоит, но все равно боялась, - рыжая буквально растеклась от облегчения на кровати.

– А я, честно говоря, сомневалась, - зачем ему такая проблемная ученица, да и ректор, не сомневаюсь, был бы рад от меня избавиться.

– Ничего ты не понимаешь!
– принялась объяснять Элис.
– После твоей поездки во дворец абсолютно все считают тебя невестой племянника короля. А кто в здравом уме рискнет связываться и бросать вызов королевской семье? Собственно, если бы я не знала правды, то тоже бы поверила слухам. 

– Каким слухам?
– перед экзаменами мне было как-то не до праздных обсуждений, и к постоянно окружающим меня пересудам я не прислушивалась.

– Началось все с гримуара и букета, потом ваша горячая встреча во дворце, новый букет, опять же, и регулярно передаваемые тебе от него послания.

– А откуда все знают, что это именно от него?
– подозрительно покосилась я на подругу.

– Уж точно не от меня!
– оскорбилась рыжая.
– К тому же их с такой помпой доставляет королевский курьер прямиком в нашу общагу и лично тебе в руки, как особо конфиденциальные, что трудно не догадаться!

Ну да, две записки от Марьяна сопровождались букетами, все теми же, волшебными, поэтому каждый приход посыльного не мог остаться незамеченным.

– Ладно, уверена, ты справишься. И будешь мне писать на каникулах!
– рыжая так грозно посмотрела на меня, что я резво закивала: буду-буду, попробуй тут не напиши.

– Как я два месяца без тебя?
– к Элис я уже настолько привыкла, что и не представляла, как продержусь без ее поддержки столько времени.

– Ничего, Саймон останется, он за тобой присмотрит. Да и на местора Альдера можно положиться, раз уж он добился для тебя пересдачи, то точно не позволит наделать глупостей.

– Я и сама их не наделаю, - ткнула я рыжую локтем.

– Ой, не рассказывай мне, я тебя уже знаю, как облупленную, - вернула мне тычок подруга.
– И еще! Раз уж ты остаешься, я напишу тебе план дополнительных занятий и по другим дисциплинам. То, что ты пробралась через остальные экзамены, не значит, что в голове стало теснее. Так что в письмах будешь отчитываться, что успела пройти. Приеду, устрою свой экзамен!

Я хотела огреть ее подушкой, но побоялась, вдруг Элис, когда начнет меня душить, не рассчитает силу? Ей, конечно, известны реанимационные мероприятия, но все же не стоит рисковать. Поэтому просто застонала, видя горящие глаза и нездоровый энтузиазм рыжей.

И два месяца без нее мне, и правда, будет сложно. Все-таки к рыжей-бесстыжей я очень привязалась. Так что у меня имелся дополнительный стимул сдать экзамены: жить с этой несносной девчонкой было действительно здорово.

На следующий день мне только и оставалось, как наблюдать за отъезжающими однокурсниками и собирающейся домой Элис. Подруга придирчиво перебирала книги, которые планировала взять с собой. Точнее, утащить она наверняка бы хотела всю свою библиотеку, но “хотеть” и “мочь” - немного разные вещи. Вещей, кроме книг, у рыжей было немного, и она то и дело доставала из объемной сумки что-то еще, лишь бы впихнуть хотя бы одну небольшую брошюру.

Где-то в полдень на пороге нашей комнаты возник Саймон. Уж на что вывести из себя этого некроманта было непросто, но на бледном с веснушками лице безо всякой эмпатии читалось негодование.

– Ты еще успеваешь на портальную станцию?
– страж окинул взглядом царящую в комнате разруху, скрыть которую можно было разве что иллюзией от темных магов, и тяжело вздохнул, поняв, что до окончания сборов еще ой как далеко.

Лучшим ученикам, в число которых входила и рыжая, порталы оплачивала академия. И для многих это был отличный стимул для учебы. Кто-то будет добираться до дома половину каникул, а вторую - ехать обратно.

– Вроде… - Элис неуверенно посмотрела в окно и начала спешно перевязывать отобранные книги.
– Ты же поможешь мне все довезти?

– Да, экипаж уже ждет. Два часа, - и Саймон, судя по всему, тоже.

И все-таки у него невероятное терпение, честное слово. Другой бы Элис не подошел.

– А как ты у себя от станции домой будешь добираться?
– некромант с явным усилием поднял перевязанную стопку книг в одну руку и сумку с остальными вещами - в другую. 

– У меня четыре брата, - отмахнулась рыжая.
– Кто-нибудь да встретит.