Логично. Пришлось в очень общей форме рассказать Элис суть наших договоренностей со стражами. То и дело я спотыкалась на словах, чувствуя, как клятва будто дергает меня за невидимый поводок.

– И ты действительно передашь тайной страже гримуар?
– Элис во все глаза смотрела на меня.
– А если местор прав и неизвестно как потеря силы на тебе отразится?

– Я должна, - и как можно беспечнее пожала плечами.
– Другого варианта у меня все равно нет. Моя сила против жизни и свободы родителей - выбор очевиден, не так ли?

– А зачем стражам гримуар?

– Ты настолько не доверяешь стражам?
– поразилась я.

– А ты доверяешь? Или считаешь, что служители закона творят исключительно благие дела?

– Нет, конечно, - я вздохнула.
– Вот только, знаешь, я понимаю родителей: почему они согласились на работу с новой драконьей чумой в обмен на помощь мне. Когда надо спасти близкого человека, все остальное отходит на второй план.

Соседка неодобрительно покачала головой, но ничего не сказала. И даже готовиться к завтрашнему дню не заставила.

– Тебе до экзаменов еще дожить надо, - заметила Элис.
– Так что лучше выспись.

На этой оптимистичной ноте мы и легли спать.

Утро встретило меня целым списком хороших новостей. Первая - заходя в кабинет завкафедрой, я встретила своих заклятых подружек, Мартину и Джесс. Судя по их виду и недоброму взгляду, открутиться от отработки им не удалось. Вторая - местор Альдер официально объявил мне, что письмом тайной стражи я освобождена от отработок и вечерних занятий на полигоне. Правда, он при этом довольным и радостным не был. Напротив, руководитель прямо-таки излучал неодобрение, но хотя бы отговаривать не стал. И была еще и третья новость - местор четко дал понять, что больше никто из привилегированных студенток меня не побеспокоит.

– Я рад, что вы последовали моему совету и не позволили эмоциям взять над собой верх, - похвалил меня преподаватель.

Я скромно кивнула, умолчав, что это все его адамантовые браслеты, не давшие применить магию, помогли. Иначе я бы точно не удержалась. А в свете перспективы отмены отработки - тем более.

Дальше шли занятия по диагностике, очень непростому предмету, особенно для таких, как я, прошедших курс анатомии мимо. Да и строение внутренних органов у магических животных значительно различалось. А еще диагностика оказалась очень затратным в плане расхода сил делом. И поскольку потенциал целительской магии у меня невысокий, то выкладываться приходилось втрое сильнее. А что будет, если магединиц станет еще меньше? Местор Златан Гримич сокрушенно качал головой, глядя на мои жалкие потуги определить хоть что-то у стоявшего подопытного пегаса.

– Аппендицит?
– ведь точно у него там что-то увеличено!

– Все у него прекрасно с аппендиксом, - местор в очередной раз вздохнул, пегас фыркнул.

– Значит, селезенка?
– теперь ответом мне было короткое ржание.
– Поджелудочная?

– Леди Риар, вы намерены перечислить все органы брюшной полости?

– Нет, я пытаюсь понять, что именно у него там не так.

– Вы должны увидеть и почувствовать проблему. Вам надо поработать над… над всем. Но в первую очередь над собственным восприятием. И анатомией. 

Ага, а еще алхимию подтянуть, целительство, кормление, которое шло самостоятельным предметом. Но это на завтра. В расписании на сегодня также значилась паразитология, после которой я с опаской смотрела на еду в столовой, а руки вымыла раз пять с мылом и все равно не была полностью спокойна. Но даже объемные проекции ленточных червей не отбили у меня аппетит, вот только мысли в голове крутились совсем не радостные.

До экзаменов меньше двух месяцев. И чуть больше двух недель до суда… Выбор, над чем и как работать - очевиден.

– Не хочешь со мной на хирургию?
– поинтересовалась за едой Элис.

– Нет, у меня… - и едва не подавилась от сжавшей горло клятвы.
– Другие планы, - закончила, откашлявшись.

– Понятно, - соседка сокрушенно посмотрела на меня.
– Надеюсь, сегодня ты вернешься пораньше.

– Постараюсь, - как именно пройдут наши занятия, Саймон не сообщил. Но форма одежды для полигона настораживала.

– Тогда удачи, - пожелала рыжая и поспешила на свою хирургию.

Я смотрела соседке вслед и чувствовала нетипичную для себя зависть. Какая же она молодец, знает, кем хочется стать, и прикладывает для этого все усилия. Изучает хирургию, к которой у Элис имеются все задатки, начиная от умелых пальцев, заканчивая крепкими нервами и твердой рукой. А еще знания анатомии, физиологии и прочего сопутствующего. Она сегодня диагностику сдала в два счета. Если бы я точно понимала, чем именно хочу заниматься, могла бы сконцентрировать на этом все усилия. А пока выходит, что ничего не хочу и ничем толком не занимаюсь. Пойду хотя бы печенье отнесу одному пернатому, с которым так и не расплатилась за помощь. Не люблю ходить в должниках.

Приятно заходить в зоосад погулять, а не на отработку. Только феникса опять нигде видно не было.

– Где же ты?
– я старательно всматривалась в каждое из деревьев, не по сезону покрытых листвой, пока не додумалась воспользоваться эмпатией.

Приоткрыла щиты и как можно сильнее и четче представила себе феникса крупного, яркого, с длинным хвостом из отдельных красивых перьев, на ощупь мягких и шелковистых, с хохолком и оранжево-красным узором на желтых крыльях и спинке.

– Кррру, - раздалось у меня за спиной.