– Зато на меня вы потратили уйму времени и сил, со мною вы, наверняка, намаялись больше, - пошутила я. 

– Ну вы-то точно стоили всех времени и сил, - серьезно ответил местор, глядя мне в глаза.

И наши пальцы снова соприкоснулись, слишком надолго, чтобы принять жест за случайный. Или… Ушедшие! Я так больше не могу!

– Простите, местор, - я вскочила, спугнув феникса, - мне пора. Надо пораньше вернуться, чтобы успеть немного подготовиться к завтрашнему экзамену, - что я несу? Какая подготовка, если тот, с кем мы должны готовиться, сидит здесь рядом?
– И Элис просила не задерживаться, - приплела подругу я.
– Так что спасибо за чай. Ноби, я пошла, - потрепала по голове ничего не понимающего феникса я. 

Завкафедрой, судя по удивленному взгляду, понимал не сильно больше.

– Давайте я я вас провожу, - предложил местор.

– Нет, я дойду! Чего тут идти-то?
– я улыбнулась, а сама с ужасом представила, если эта пытка затянется еще минут на десять до студенческого общежития. 

За дверь я буквально выскочила, накидывая на плечо сумку, и едва сдерживалась, чтобы не побежать вниз по лестнице.

До общежития я дошла вдвое быстрее, за пять минут, и влетела в комнату, перепугав Цветочек и Элис.

– Что случилось? За тобой кто-то гонится?
– встревоженно спросила подруга.

– Нет, - простонала я, падая на кровать и утыкаясь лицом в подушку.

– Тогда в чем дело?
– рыжая опустилась рядом, саламандра пробежала по моей спине и остановилась на подушке, тоже недоумевая, что случилось с хозяйкой.

– Элис, я такая дура!
– мне хотелось побиться головой, но подушка была мягкая, а до стены тянуться неудобно.
– Как ты со мной общаешься?

– Временами это сложно, - признала Элис и легко увернулась от тычка.
– Вот прямо как сейчас. А вообще привыкла уже к тебе. Расскажешь, что произошло? Тебя ведь не отчислили?
– всерьез заволновалась рыжая.
– Местор Пильн от тебя отказался?

– Откажется он, как же, - буркнула я.
– Не буду ничего говорить, ладно?
– позориться еще и перед подругой не хотелось.

– Ну, раз не отчислили, тогда держи, - мне на голову опустилось что-то тяжелое и твердое.

– Это что?
– я приподнялась и самостоятельно прочла надпись на учебнике: - Классификация видов и их основные особенности.

Я вопросительно взглянула на Элис.

– Сиди и повторяй, - строго велела она.
– Нечего отлынивать, а то энергии у тебя, смотрю, через край. Я слишком плохо с людьми схожусь, чтобы к новой соседке привыкать. Лучше такая бестолочь, зато уже знакомая и родная. Чтобы к ночи все основные классификации от зубов отскакивали!

Саламандра спряталась за меня, мне же прятаться было не за кого. И пусть информация усваивалась плохо, но помогала немного переключиться. 

Классификация осталась позади, как и давно минувшая полночь. Элис спала, саламандра растворилась в аквариуме, чуть светящемся в магическом зрении, а я все думала: случилось бы что-нибудь, если бы я не убежала?

Утром меня трясло. Не помогало ничего, я даже спросила у Элис, нет ли у нее ничего успокоительного, но подруга сказала, что у них у всех побочный эффект: сонливость, заторможенность, а я сейчас и без того неадекватная. 

– Не бойся, я буду тебя ждать, - пообещала рыжая, идя вместе со мной к аудитории, в которой должен проходить экзамен.
– У тебя все получится, - продолжала подбадривать Элис.
– Ты все выучила, и вообще, с тобой сам Леон Пильн.

Собственно, наставник уже ждал в аудитории. Сидел, откинувшись в кресле и закинув ногу на ногу. А еще был по обыкновению невозмутим, гладко выбрит и с иголочки одет. На мое появление он почти не отреагировал.

Рядом с ним сидела прямая как палка и такая же худая местресс Илис. Сегодня на ней был официальный брючный костюм, скорее подошедший бы мужчине, а гладко зачесанные волосы довершали очень строгий образ. Местресс приветливо улыбнулась мне и кивнула. 

Пара преподавателей с нашей кафедры сидели рядом с парочкой темных магов. Местор Альдер предупреждал, что на экзамене собираются присутствовать создатели химер. И, судя по цепким и откровенно неприязненным взглядам, они были настроены серьезно. Конкуренты со стороны целителей им совсем ни к чему.

Последними следом за мной зашли завкафедрой и наш декан, вечно занятой, но, вроде, понимающий и достаточно нелояльный к нелегкой студенческой жизни человек. Именно его стараниями мне и разрешили эту пересдачу.

– Все в сборе? Тогда начнем, - скомандовал местор Дорван, даже не дождавшись ответа на вопрос. Времени он терять не собирался.
– Элиза Риар, сегодня наш и без того необычный экзамен проходит в нетипичном формате по просьбе вашего многоуважаемого наставника, - и, судя по тем взглядам, которыми они обменялись с Пильном, уважением в их отношениях и не пахло, - мы рассмотрим вашу проектную работу и возможность совмещать учебу на двух факультетах.

Химеру привели ее хозяева, передали мне поводок и тихонечко сели на задние ряды. Я же судорожно вспоминала заготовленную речь, но быстро поняла, что в голове гуляет ветер и придется импровизировать. Начала с описания проблемы, подтолкнувшей нас на операцию.