– А он где-то здесь?
– прилетал ведь пару раз во время учебного года.

– Нет, я его редко выпускаю. Он такой гулена, его потом по всей академии искать приходится. Так что обычно в комнате сидит.

– В клетке?
– ужаснулась я, представив себе бедного запертого феникса.

– За кого вы меня принимаете? Конечно, свободно летает по комнате. Собственно, готов это продемонстрировать, - завкафедрой насмешливо посмотрел на меня, ожидая ответ.

А разве я могла отказаться от встречи с фениксом? 

– А ничего, что мы к вам идем?
– уже по пути в преподавательское общежитие спросила у куратора.

– Вас это смущает?
– удивился преподаватель.

– Меня - нет, - к тому же не первый раз иду, чего уж там.

Местор усмехнулся, но комментировать не стал. Он, как и всегда, выглядел просто отлично. Отросшие за лето волосы перехватывал сначала в небольшой простой пучок на затылке, а из него уже выходил короткий чуть вьющийся хвост. И у лица больше никаких прядей не осталось. Меня же поваляли на земле и от души облизали. Не сомневаюсь, что запах псины, к которому я принюхалась, окружающие чувствовали без проблем. Закон подлости какой-то: в важные моменты мне никак не удается выглядеть прилично.

В общежитии мы поднялись на второй этаж, и завкафедрой открыл дверь ключом. Стоило замку сработать, как внутри что-то зашумело, а уж открытая дверь послужила фениксу явным сигналом броситься навстречу хозяину. Местор среагировал мгновенно, убрав меня за спину, и здоровая птица с радостным курлыканьем врезалась в него.

– Все-все, малыш, я тоже рад тебя видеть, - мужчина взял бьющего крыльями феникса в охапку и занес в комнату.
– Поздоровайся с Элизой.

"Малыша" пересадили мне на плечо, и я охнула под его весом. 

– На руке его тяжело держать даже мне, к тому же ему самому неудобно и неустойчиво, и приходится выпускать когти. Да, Ноби?
– завкафедрой почесал птицу за ухом, и довольный феникс издал низкие гортанные звуки.

– Присаживайтесь, - преподаватель указал на небольшую софу.
– Будете чай или кофе?

– Чай, - боюсь, спать сегодня буду плохо и без вечернего кофе. А когда пьешь или ешь говорить совсем не обязательно. И руки чем-то, кроме феникса, занять хотелось.

Феникса я пересадила на колени. Он напоминал большого кота, только пернатого. Но внимания ему явно не хватало, так что он с удовольствием гладился и чесался, сам подставляя голову или бока.

Местор не соврал, большая клетка стояла у окна. Скорее всего, на момент моего проникновения феникса уже накрыли покрывалом в тон шторам. А усыпляющий газ действует на животных ничуть не хуже, чем на людей.

– Прошу, - на небольшой журнальный столик лег поднос с чашками и нехитрым угощением. Феникс сразу заинтересовался.
– Да не тебя, - легонько щелкнул по наглому клюву местор.

И сел рядом на софу, поскольку единственный стул стоял возле стола, а кресел в комнате не было. И, вроде, не так уж близко мы сидели, но сама ситуация и атмосфера. И комната, и нахлынувшие воспоминания. И рука преподавателя, лежащая на спинке софы недалеко от моего плеча…

Я схватила кружку, чтобы хоть немного отвлечься. В отличие от некоторых, я возводить нерушимые эмпатические стены не умею.

– Спасибо, - я перевела взгляд на обстановку, зацепившись глазами за стол.

– Переставил, - насмешливо подтвердил местор, заметив мой интерес. И пояснил: - Чтобы дверь была лучше видна.

– Извините, - я погладила феникса, перебравшегося на колени хозяину.
– Я тогда себя так ужасно повела… Просто как представила, что будет, если вы меня отчислите, и это показалось единственным выходом…

– Ладно, Элиза, я же уже говорил, что сам во многом повел себя неправильно. Так что считайте, что мы в расчете, - завкафедрой тоже почесывал своего питомца. Наши пальцы соприкоснулись, и я поспешно отдернула руку.

Ушедшие, откуда такая нервозность? Мы же просто пьем чай, у местора, судя по его спокойствию и хладнокровию, нет никаких посторонних мыслей. Да даже если бы и были… 

– А как у вас появился этот феникс?
– я ухватилась за нейтральную тему для разговора.

– Мы с ним в одной из поездок встретились пару лет назад, - мужчина провел смуглой ладонью от макушки до кончика хвоста птицы, Ноби блаженно зажмурился.
– Он же смесок, а это, считайте, что дворняжка. Хозяева таких не любят: сил и ухода маленький феникс требует много, нужно заложить множество навыков, развивать магию, обучить основным заклинаниям. Плюс фениксы крайне редко дают потомство, и породистый птенец стоит очень дорого. По цене фениксы почти как пегасы или грифоны. А тут родилось трое беспородных птенцов. И если двое были практически копией родителей: один крупный, почти образцовый вильгельмин, а другой, как фазейская мама: маленький и яркий. А этот что-то среднее и непонятное. Заводчик решил, что сил и времени такой птенец не стоит, дорого его не продашь, вложенные в него средства он не окупит. А я как раз пришел осмотреть и привить птенцов и узнал, что оставлять третьего заводчик не планирует. И предложил забрать его в счет оплаты за свои услуги.

– Понятно, почему он к вам так привязан, - я тоже осторожно погладила Ноби.
– Вы, получается, его совсем птенцом взяли?
– если бы феникс мог, он бы урчал от удовольствия. А еще, к моей радости, забавно переваливаясь, вернулся на колени ко мне.

– Да, он еще не оперившийся был, весь в новорожденном пухе. Помню, как потом линял, - тепло улыбнулся местор, чтобы удобнее чесать питомца, придвинувшись ближе ко мне. И пусть пространство между нами еще оставалось, это было уже на грани.
– Так что маяться с ним пришлось мне, но я не жалею. Ноби вырос очень сообразительным и неприхотливым. При том, у меня никогда не хватало на него времени, и занимались мы поскольку-постольку.