Мне не помогало ничего. Так что даже Леон Пильн, никогда не делающий скидки ни на какие обстоятельства, решил, что толку от наших сегодняшних занятий все равно нет.

Студенты вернулись, и на территории академии снова стало многолюдно. Забавно было наблюдать за первокурсниками, они только заселились и познакомились, и пока ходили большими группами, восторгаясь всем увиденным. Одна такая группа сейчас стояла у проходной, обсуждая, кто желает принять участие в ежегодном соревновании по вскрытию магического периметра после комендантского часа. Я только улыбнулась. Самые отчаянные пытались вплоть до третьего курса, на четвертом дураков, то есть желающих, уже не нашлось. 

Возле целительского учебного корпуса внезапно нарисовались знакомые лица из тех, кого я совершенно не хотела видеть. Старые и недобрые подруги меня тоже заметили, дружно, как по команде, повернув головы.

Я решила не связываться и не беспокоить дурно пахнущие субстанции, к тому мне же было все равно, куда идти, так что свернула на широкую дорогу, ведущую в библиотеку. Она, как основной источник знаний, возвышалась почти в центре и являлась сердцем академии.

Сейчас там оказалась толпа людей, бросившихся получать учебники поновее и отбирать дополнительную литературу. Так что в библиотеке я, опять же, не задержалась.

Джаред Рил тоже был занят, в последнее время мы виделись с ним крайне редко. И на цербера у меня времени вечно не хватало.

– Привет, - поздоровалась я с тремя головами, радостно залаявшими при виде меня.
– Давайте палочку покидаю.

От палочки цербер никогда не отказывался. А недавно я поняла, что если бросить две или три палки, то головы захотят бежать в разные стороны и запутаются в общих лапах. И в итоге я могла перехватить все игрушки, пока цербер разбирался, кто там у него главный.

Жаль, что уставал старичок быстро. Хватало его забегов на десять, а дальше он, тяжело дыша, возвращался и ложился отдыхать у моих ног. Мощный хвост разметал на земле опавшие листья. Конец лета чувствовался даже в зоосаде с искусственным климатом.

Я как-то и не заметила, как прошло время, прогулялась по разным вольерам и вернулась к отдохнувшему огненному псу.

Цербер поднял головы и навострил три пары ушей. А потом зарычал и бросился вперед, натянув цепь до предела.

– Так и знал, что найду вас здесь, - из-за кустов вышел завкафедрой.
– Вы опоздали на занятие.

– Быть не может!
– я вскочила, спешно отряхивая платье и поправляя прическу. Хотя после игр с цербером поправлять было особо и нечего - против огненного пса никакая прическа не устоит и не выстоит.

– Еще как может. Причем мне сказали, что видели вас в библиотеке пару часов назад, а потом вы куда-то ушли, - да, за лето все библиотекари выучили меня в лицо и всегда здоровались при встрече.

Местор Альдер подошел к нам, погладил признавшего его пса по каждой голове и вопросительно посмотрел на меня.

– Простите, местор, - вздохнула я, оставив жалкие попытки привести себя в порядок.
– День у меня сегодня такой… Даже Пильн не стал со мной заниматься…

– Не совсем понимаю, вы сожалеете, что не занимались с наставником? Или предлагаете и мне последовать его примеру и отпустить вас на сегодня?

– Нет-нет! Я готова заниматься!
– может, хотя бы с местором отвлекусь немного от тягостных мыслей.

– Волнуетесь?
– понял куратор.

– Да. Не знаю, как все пройдет. Не представляю, что повторять. И как завтра отреагируют на мой проект - тоже боюсь.

Саид Альдер слишком хорошо меня знал, чтобы притворяться или отрицать очевидное. И я ужасно, до дрожи и паники, боялась не сдать. Потому что теперь теряла не просто место в академии: у меня, в конце концов, дом есть, без крыши над головой не останусь. Я теряла только-только обретенное призвание. Чем больше я вникала в создание химер, тем сильнее убеждалась, что просто должна этим заняться. Хотя бы для того, чтобы помогать больным животным, вроде Дины, другого шанса у которых нет: целители таким не помогут. Им или всю жизнь маяться вместе с хозяевами, или идти на “отбраковку”.

– Раз уж Леон Пильн от вас сегодня отказался, то мне и пытаться не стоит, - пошутил завкафедрой. Я же надулась. Всегда стараюсь на занятиях, один раз не пошло - и сразу начались подколки.
– К тому же у меня есть предложение получше.

– И какое?
– из-за напряженного графика моей учебы выбраться мы с местором больше никуда не смогли. К тому же пару недель назад у него началась активная подготовка к новому учебному году, и время он на меня выкраивал с трудом.

– Пойдемте познакомлю вас поближе с фениксом. Я же обещал, - улыбнулся преподаватель.