Подозреваю, что занятия переносятся на местные полигоны не только и не сколько из-за моего удобства.

Я улыбнулась, глядя вслед некроманту. Посмотрим, что у него получится с рыжей колючкой.

Элис вернулась поздно вечером, буквально минут за пятнадцать до полуночи - начала комендантского часа в академии. Где бы студенты ни шлялись, ни подрабатывали, ни развлекались, с полуночи и до пяти утра проходная не пропустит ни одну живую душу. И мертвую, наверное, тоже. За надежностью охранной системы следили поколения магов, и каждый год студенты устраивали соревнование, сможет ли кто-то взломать систему и пройти после полуночи. На эти игры руководство академии закрывало глаза, решив, что отказываться от такой практики неразумно, а еще нерационально. Соревнование было официальным, за право участия необходимо было заплатить взнос - пять марок. Небольшая плата, однако, когда одних первогодок, считающих себя самыми умными и великими магами, набирают несколько сотен, из которых добрая половина желает попытать счастье, то сумма набирается приличная. А академия обещает ее удвоить в случае удачи взломщика.

Надо ли говорить, что никто и никогда в соревновании не побеждал. Как именно устроен барьер и почему он безошибочно распознает студентов, а остальные могут зайти только с помощью дежурного мага (и то до полуночи, после полуночи над вратами никто не властен), информации не сохранилось. Но даже сам королевский дворец не мог похвастаться такой защитой.

– Привет!
– я устало улыбнулась, глядя на такую же уставшую Элис.
– Успешно?

– Вроде как, - соседка рухнула на кровать.
– Только никто так и не понял, как опасные паразиты попали в зоосад.

– Но будут разбираться?
– я как раз читала паразитологию. Какой же неприятный предмет - жуть!

– Еще как! Тайная стража обещала содействие!

Я поверх книги взглянула на соседку. Кажется, краснота у нее распространялась с корней волос на лицо, щедро заливая щеки.

– Ты встретила Саймона?
– осторожно поинтересовалась я.

– Встретила, - рыжая засопела.
– Он вместе с ректором пришел в зоосад и долго по нему ходил. Уж не знаю, что хотел там найти, но наш ректор потом полчаса восхищался неравнодушием своего бывшего ученика. Говорит, Саймон всегда был способный юноша, пусть и нелюдимый. Но темные маги редко отличаются душевностью.

– Так и сказал?
– удивилась я. Что за стереотипные представления о темных магах? Мои бабушка и дедушка были очень душевные люди. Во всяком случае дома.

– Да. А Саймон со мной поздоровался и предупредил, что с завтрашнего дня он занимается с тобой на четвертом полигоне факультета темной магии. И я могу прийти, если хочу. Там защитный периметр специальный установлен и руны такие, чтобы ученики наверняка и при всем старании не причинили друг другу вреда.

И, вроде как, Элис это все между делом рассказала, для общей информации. Но меня так просто не проведешь.

– Ты придешь?
– учебник я отложила, как исключительно неинтересное чтиво. В жизни вокруг меня творились вещи куда более захватывающие.

– Вот еще, а то он себе напридумывает непонятно что, - фыркнула рыжая.
– Мне с ним целоваться не понравилось, пусть сначала на своих умертвиях потренируется.

– А я?
– главное, больше возмущение в голосе, но не переигрывать.
– Ты же хотела мне помогать? Или ты из тех, которые до первой неудачи?
– поддела соседку.

– Ты же сказала, он тебе экранирование покажет, - Элис не то чтобы не хотелось идти, но повод должен быть веским, как минимум - в ее глазах.

– Он показал. Только я с экранированием ни с одним призраком не справилась. Даже с самым слабым. У меня или экранировать, или призраков подчинять получается. Одновременно и то, и другое совсем не идет.

Подруга поджала губы и отвернулась. Подумала. Тяжело вздохнула.

– Ладно, подстрахую тебя первое время.

– Спасибо! Ты настоящий друг!
– похлопала я в ладоши.

Судя по взгляду Элис, это был немного перебор.

На следующий день после занятий и обеда я тащилась на полигон. Занятия на свежем воздухе - это, конечно, хорошо и для здоровья, наверняка, полезно. Вот только противный мелкий дождик, умудрившийся накапать приличные озера луж, не располагал к тренировкам под открытым небом. Элис как в окно посмотрела, так сразу сказала, что сегодня она, пожалуй, на хирургию сходит. Готова вечером в теплой и уютной комнате снять с меня все побочные эффекты магии. Так что я шла одна под зонтом, старательно обходя лужи.

Некроманты, обитавшие в этой части академии, подозрительно косились на мое сиреневое пальто, выбивающееся из местной гаммы цветов от темно-серого до черного.И еще зонтик с подсолнухами смущал местных обитателей, которые обходились вовсе без зонтов или плащей. На каждом полигоне шли занятия, везде народ гонял нежить... или нежить гоняла их - кому как повезло. Преподаватели взирали на происходящее с невозмутимым видом, стоя на отдалении и не вмешиваясь. Время от времени товарищи по несчастью и полигону за руки и за ноги вытаскивали очередного бедолагу. Целители из наших, только человеческих, тут же бежали на помощь.

– Если он не выживет, я заберу его почку на опыты, - услышала я от ближайшей группы, оказывающей первую помощь.

– Да его только этот месяц уже четвертый раз прикладывает, - не согласился другой.
– Скорее на деревьях почки распустятся, чем у этого отвалятся. А еще ты его так усердно исцеляешь.

– Не делите почки неубитого некроманта, - заметил третий.
– Они на вид хилые, магия смерти так влияет, наверное. А на деле крепкие ребята. Так что шли бы вы за почками к стихийникам, они сегодня с элементалями должны сражаться, а тут ловить нечего.